유비가 서주에 당도했을 때 공융은 먼저 와서 진을 치고 있었다.
"조조의 성세가 대단해 도무지 뚫고 들어갈 수가 없구려."
유비가 조조의 무리를 보니 과연 만만치가 않았다. 그렇다고 언제까지나 대치만 하고 있을 수는 없는 일이라 조심스럽게 의견을 냈다.
"마냥 시간을 끌 수 없으니 소생이 한번 뚫어 보겠습니다."
유비는 관우와 조자룡으로 하여금 공융을 도우라고 지시한 후 장비와 함께 한밤중에 조조의 외곽 진영을 급습했다. 조조의 진영에서는 진작부터 공융과 유비를 의식하고 있었으므로 즉각 응전해왔다.
장비는 장팔사모를 꼬나 잡고 호기롭게 외쳤다.
"조조의 졸개들 쯤이야, 이 아우가 단숨에 도륙을 내버리겠소이다!"
장비가 벽력같은 호통을 치며 달려 나가는데 슝! 하는 파공성과 함께 무엇인가 날아왔다. 장비는 어이쿠! 하고 비명을 지르며 말 등에 납작 엎드렸다. 귀밑이 화끈하며 화살 한 대가 스치고 지나갔다. 고개를 들어 보니 누군가 저만치 앞에서 달려오고 있었다.
"이 놈! 화살 맛을 한 번 더 보겠느냐!"
마상에서 활을 당기고 있는 자는 얼마 전 조조의 수하가 된 우금((于禁)이란 자였다. 장비는 화가 머리끝까지 치밀어 장팔사모를 휘두르며 고함쳤다.
"네 이놈! 머리통을 바수어 주마!"
슝!
다시 파공성과 함께 화살 한 대가 장비를 향해 날아왔다. 이번에는 대비가 되어 있었는지라 장비는 장팔사모를 휘둘러 화살을 쳐냈다. 두 사람은 이내 맞붙어 싸우기 시작했다. 우금은 본래 궁술과 마술의 달인인지라 기묘한 마술을 발휘하며 장비의 주위를 맴돌며 공격을 가했다. 장비는 몇 초를 공격해도 우금이 맞부딪치지 않자 고함을 치며 장팔사모를 풍차처럼 휘둘렀다.
그 때 유비가 무사들과 함께 달려오며 소리쳤다.
"익덕아! 이러고 있을 때가 아니다!"
장비는 정신이 번쩍 들었다. 조조의 무리들을 격파하는 것이 목적이 아니라 그들의 진영을 뚫고 도겸에게로 가는 것이 야습의 목적이 아닌가? 그는 장팔사모를 위맹하게 휘둘러 우금을 몰아치다가 방향을 돌려 진중으로 뛰어 들어갔다.
"서라! 이 놈!"
우금이 아차하고 쫓아갔을 때는 이미 늦었다. 유비와 장비는 수백 명의 무사들과 함께 진중을 향해 달려 들어가고 있었다. 유비의 쌍고검과 장비의 장팔사모를 당할 자는 아무도 없었다. 우금이 자신의 특기인 활을 당겼지만 날이 어두운데다 아군과 뒤섞여 있는 유비와 장비를 정확히 겨냥할 수가 없었다.
유비는 단숨에 적진을 뚫고 도겸의 성보를 향해 달려갔다. 마침 도겸은 함성소리에 놀라 보루에 올라갔다가 적진을 뚫고 달려오는 유비 일행을 보았다. 그는 크게 기뻐하며 명을 내렸다.
"어서 보문을 열어라!"
굳게 닫혀있던 보문이 열렸다. 유비 일행은 우금의 추격을 뿌리치고 무사히 보 안으로 들어갈 수 있었다.
도겸은 곧 성대한 연회를 베풀어 유비를 환영했다. 그야말로 물에 빠진 사람이 지푸라기라도 잡고 매달리는 심정이었기에 유비를 맞이하는 그의 심정은 감격 그 자체였다. 게다가 유비는 그를 만나자 겸손하게 고개를 숙이기까지 하는 것이 아닌가?
"자네 말이 맞았네. 유공이야말로 당대의 영웅이 틀림없네."
도겸은 옆에 앉아 있던 미축에게 그 같이 말하며 탄식했다.
"아아! 영웅은 난세에 태어난다고 하더니 유공을 보니 더욱 더 그 말을 실감하겠네. 비록 오늘의 위기를 넘긴다 해도 앞으로의 일이 더 걱정이네."
미축은 고개를 끄덕였다.
"형님께서 잘 보셨습니다. 유공이야말로 인중지룡(人中之龍)입니다."
도겸은 결심을 굳힌 듯 입술을 깨물며 말했다.
"난 늙고 병든 몸이라 서주를 지킬 자신이 없네. 내 생각엔 유공에게 서주를 맡기는 것이 좋을 것 같네."
미축은 뜻밖의 말에 놀라며 시선을 돌려 유비를 바라보았다. 처진 귀와 순해 보이는 눈은 일면 어리석은 듯이 보이기도 하지만 깊이를 알 수 없는 지혜를 간직한 인물이었다. 더구나 그의 곁에는 관우와 장비가 그림자처럼 따르고 있었다.
그 날 밤 유비는 도겸으로부터 서주를 맡아달라는 제의를 받았다.
"그게 무슨 말씀입니까! 천부당만부당한 말씀입니다."
유비는 펄쩍 뛰며 사양했다. 도겸은 간절히 말했다.
"서주가 너무 적어 그러오? 하지만 잘만 가꾸면 천하무림을 경략하는데 기반이 될 것이오. 부디 사양하지 말아 주시오."
"그게 아닙니다. 이 유비가 무슨 덕이 있다고··· 감히 받아들일 수 없습니다."
유비는 완강히 거부했다. 곁에 있던 장비가 무슨 말인가를 하려했지만 유비는 더욱 강경하게 말했다.
"더구나 위기에 처한 서주를 취한다는 것은 군자의 도리가 아닙니다."
도겸은 한숨을 쉬며 말했다.
"내 스스로 부탁드리는 것인데 누가 비웃는단 말이오? 부디 서주를 맡아주시오. 서주 무림인들도 모두 좋아할 것이오."
"안됩니다. 절대 그럴 수 없습니다."
유비는 손사래까지 치며 거절했다. 그 광경을 지켜보는 미축의 눈에서 기이한 빛이 흘러나왔다. 도겸은 다시 여러 차례 부탁했지만 유비는 여전히 태도를 바꾸지 않았다.
"자꾸 그러시면 소생을 내쫓는 것으로 알고 돌아가겠습니다."
이렇게 되자 도겸도 더 이상 부탁할 수가 없었다. 장내의 분위기가 어색해지자 미축이 끼어들어 화제를 돌렸다.
"적이 코앞에 있으니 적을 물리칠 방안부터 논하는 게 순서입니다. 그 일은 다음으로 미루는 게 옳다고 봅니다."
유비도 동감이라는 듯 고개를 끄덕이며 말했다.
"소생이 편지를 써 조조와 화의를 청해 보겠습니다. 싸우는 것은 그 후에 해도 늦지 않을 것입니다."