예상대로 여포는 이각의 계책에 말려들고 말았다. 그가 이각을 공격했을 때 이각은 싸우는 척하다가는 이내 달아나는 것이었다. 그런데 이각을 추격할라하면 이번에는 배후에서 곽사가 공격을 가해왔다. 방향을 돌려 곽사를 맞이하여 싸움을 벌이면 또다시 달아나 버렸다.
여포는 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다. 곽사가 내빼면 이각이 달려들고, 이각이 달아나면 곽사가 쫓아왔다. 이런 일이 며칠동안 반복되자 여포는 이성을 잃을 지경이었다.
그가 아무 소득도 없이 난전만 거듭하고 있는 사이에 무황성으로부터 급보가 날아들었다. 장제와 번조가 무황성을 공격하고 있다는 놀라운 소식이었다.
"이럴 수가!"
여포는 함정에 빠졌음을 알고 방향을 돌려 무황성으로 달려갔다. 이각과 곽사가 그대로 놔둘 리가 없었다. 그들은 좌우 두 방향으로 나뉘어 집요하게 여포를 공격했다. 하지만 여포는 마음이 급해서 그들과 싸울 마음이 없었다. 그 바람에 무황성에 당도하기까지 그는 수많은 수하들을 잃어버렸다.
그런데 무황성에 당도하니 사태는 예상보다도 훨씬 심각했다. 장제와 번조가 이미 무황성을 겹겹이 포위하고 있는 것이었다.
여포는 급한 마음에 무작정 공격을 가했다. 그러나 공격은 그의 뜻대로 되지 않았다. 장제와 번조는 그를 직접적으로 상대하지 않았다. 그가 달려들면 부하들로 하여금 멀리서 활과 암기를 날리게 할 뿐 좀처럼 근접전을 허용하지 않았다.
여포는 초조해진 나머지 수하들을 닦달했다. 그는 연신 노성을 지르며 수하들을 내몰아 싸우게 했지만 그럴수록 상황은 더욱더 나빠지기만 했다. 게다가 이각과 곽사가 당도하여 배후를 공격하는 바람에 그는 다시 많은 수하들을 잃고 말았다.
전세는 엉뚱한 곳에서 판가름 나고 있었다. 무황성 내에는 동탁의 심복이 적지 않게 살아남아 있었다. 그들은 자신의 신분을 철저히 위장하고 있었으므로 왕윤도 미처 그들을 색출해내지 못하고 있었다. 그들 중에서 이몽(李蒙)과 왕방(王方)이란 자가 이각과 내통하고 있었다.
이몽과 왕방은 신호를 주고받은 후 일시에 성문을 열어버렸다. 성문이 열리자 천마교의 잔당들은 일제히 무황성으로 쳐들어갔다. 무황성의 주력은 여포에게 데리고 나간 상태였으므로 속수무책일 수밖에 없었다.
여포도 뒤늦게 수하들과 함께 무황성으로 들어갔지만 상황은 이미 돌이킬 수 없게 되고 말았다. 제아무리 천하제일의 패왕이라 해도 혼자 힘으로 기울어버린 전세를 뒤집을 수는 없었다. 결국 그는 체념하고 말을 달려 왕윤의 부중으로 갔다.
"왕문상! 일단 밖으로 피신합시다. 아무래도 후일을 도모하는 게 낫겠소!"
그가 왕윤을 데리고 나가겠다고 말했으나 왕윤은 고개를 저었다.
"아닐세. 내 어찌 목숨을 두려워하여 무황이 계신 이 곳을 버리고 간단 말인가? 자네나 가게. 이 곳을 벗어나거든 강호고인들에게 실정을 알리고 무황을 보위해 달라고 청해주기 바라네."
"문상······."
여포는 왕윤을 설득해보려 했으나 그의 결심이 확고한 것을 보고 어쩔 수 없음을 느꼈다. 그 때 한 곳으로부터 화염이 치솟는 것이 보였다. 그는 정신이 번쩍 들었다.
"초선!"
다음 순간 그는 신형을 날렸다. 초선을 깜박 잊고 있었던 것이다. 그는 전력으로 초선이 있는 곳을 향해 날아갔다. 가는 동안 무황성은 점차 불길에 휩싸였으며 무황성을 장악해버린 이각의 무리들은 곳곳에서 약탈을 벌이고 있었다.
이각과 곽사, 장제, 번조 등은 수하들이 약탈하는 것을 말리지 않았다. 도리어 약탈과 방화를 방조하기도 했다. 잃었던 무황성을 다시 장악했다는 기쁨을 마음껏 누리기 위함이었다. 또한 이 기회에 무황성의 가신들을 제거한다는 의미도 포함되어 있었다.
이각과 곽사가 무황의 처소에 뛰어 들었을 때였다.
"여기가 어디라고 더러운 발길을 들여놓는 것이냐?"
우렁찬 외침이 대전을 흔드는 바람에 두 사람은 걸음을 멈췄다.
백발백염의 노인이 그들을 가로막고 있었다. 두 사람은 처음에는 그를 알아보지 못했다. 그러나 이내 그가 문상 왕윤이라는 것을 알고는 어리둥절했다.
이각은 고개를 흔들며 물었다.
"네놈은 왕윤이 아니냐?"
왕윤은 고개를 끄덕였다.
"내가 왕윤이 아니면 누구란 말이냐?"
이번에는 곽사가 물었다.
"어찌하여 갑자기 늙어버렸느냐?"
왕윤의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 그는 한순간에 늙어버렸다. 본래 머리가 세어 있었으나 지금처럼 완전한 백발은 아니었다. 무황성이 다시 마도들의 손에 넘어가자 한순간에 그의 머리카락과 수염은 완전히 하얗게 변해버렸다.
왕윤은 두 팔을 벌리며 침중하게 말했다.
"날 죽이기 전에는 들어갈 수 없다."
이각과 곽사는 서로 눈짓을 주고받았다.
"그럼 죽여주지!"
이각과 곽사가 동시에 덤벼들었다. 왕윤은 눈을 감았다. 그는 도교의 무학을 익히고 있었으나 지나친 상심(傷心)으로 인해 진기가 역류해 한 점의 공력도 이끌어낼 수 없는 상태였다. 이각과 곽사가 휘두른 칼이 섬광처럼 그의 목과 허리를 끊어버렸다.