여포는 첫 싸움에 패배한 것에 자존심이 상했다. 그는 공격명령을 내린 후 앞장서 적토마를 타고 달렸다. 얼마 안가 우보의 진영을 만난 그는 천극도를 뽑아들고 대갈일성을 터뜨리며 달려갔다.
"여포가 왔다! 목을 내 놓아라!"
우보는 경악을 금치 못했다. 아무리 천하제일의 고수라고 해도 어찌 단신으로 적진 속으로 뛰어든단 말인가? 그러나 그것은 어디까지나 그의 생각이었다. 여포의 무예는 상상을 초월한 것이었다. 천극도가 원을 그릴 때마다 우박과 같은 핏방울이 쏟아져 내렸다.
"
으핫핫핫······! 우보란 놈은 어디 숨어 있느냐?"
광소를 터뜨리며 동에 번쩍, 서에 번쩍하며 진영을 유린하는 여포의 모습은 염라대왕이나 다름이 없었다.
"으으··· 저 자가 사람이란 말인가?"
우보는 심장이 떨리고 오금이 저려 제대로 서있기도 힘들었다. 물론 옆구리에 차고 있던 구환도는 감히 뽑을 엄두조차 나지 않았다.
"와아아아!"
문득 함성이 일어나더니 무황성의 무사들이 들이닥쳤다. 우보는 눈앞이 캄캄해졌다. 어물거리다가는 뼈도 못 추릴 판국이었다. 그는 허겁지겁 호각을 꺼내 불었다.
"퇴각··· 퇴각하라!"
정신없이 달아나기를 얼마나 했을까? 우보는 한숨을 쉬며 주위를 돌아보았다. 그를 따르는 수하들은 고작 수백 명에 불과했다. 날은 어둡고 허기마저 지자 처량한 마음 그지없었다. 수하들은 지칠 대로 지친 듯 여기저기 흩어져 쉬고 있었다. 그도 몸이 천근이나 된 듯 무거운데다 졸음까지 쏟아져 왔다. 바위에 기대 눈을 감으려던 그는 갑자기 가슴이 덜컥 내려앉았다.
"이대로 돌아가면 필경 살아남지 못할 것이다."
패잔병이 되어 돌아가면 사대신장이 좋게 받아줄 리가 없었다.
"그렇다면······."
주위를 돌아보는데 심복인 호적아(胡赤兒)와 눈이 마주쳤다. 몸을 잔뜩 웅크린 채 움직이던 호적아는 깜짝 놀란 표정이었다. 그는 음성을 낮춰 물었다.
"어딜 가려는 거냐?"
호적아는 기어들어가는 듯한 음성으로 대답했다.
"그냥··· 목이 말라서······."
우보는 다시 물었다.
"달아나려고?"
"······."
우보는 주위에서 몇 명의 수하들이 숨을 죽인 채 그들의 대화를 듣고 있다는 것을 깨달았다. 그는 조심스럽게 몸을 일으키며 말했다.
"살고 싶으면 조용히 날 따라와라."
우보는 호적아를 비롯하여 사오 명의 수하들과 함께 어둠을 타고 달아나기 시작했다. 그가 가는 방향은 이각 등 아군이 있는 곳이 아니었다. 얼마쯤 갔을까? 그들 앞에 강물이 나타났다.
"이 강만 건너면 살 수 있다."
우보는 정말이지 살고 싶었다. 이제는 더 이상 싸우기 싫었다. 피 냄새 진동하는 무림을 떠나 조용한 곳에 파묻혀 살고 싶었다. 그는 수하들을 돌아보며 떨리는 음성으로 말했다.
"강을 건너면··· 모두 각자의 길로 가기로 하자."
모두들 대답이 없었다. 우보는 앞장서서 강을 향해 걸어갔다. 그 때였다. 철컥, 하는 가벼운 쇳소리가 등 뒤에서 들렸다. 불길한 예감에 고개를 돌리던 그는 목덜미에 화끈한 통증을 느꼈다.
"억······."
비명소리가 아스라이 멀어져갔다. 우보의 잘려진 머리통이 강물에 첨벙! 하는 소리를 내며 떨어졌다.
우보의 수급을 받아 본 여포가 물었다.
"어찌하여 내게 이걸 가져왔느냐?"
호적아는 무릎 꿇고 아뢰었다.
"소인들을 받아 주십사하는 마음으로 잘라왔습니다."
호적아와 세 명의 천마교도들이 우보의 머리통을 들고 여포에게 투항해 온 것이다. 여포는 미간을 찌푸렸다.
"우보는 네 상전이 아니었느냐?"
"그, 그렇긴 합니다만 소인들은··· 패왕님의 수하가 되고자······."
호적아는 더 이상 말할 수 없었다. 여포의 손이 뻗었던 것이다. 호적아는 눈을 크게 뜬 채 여포의 장력이 밀려오는 것을 보면서도 꼼짝을 할 수가 없었다.
쩍! 하는 소름끼치는 음향과 함께 그의 목이 잘려 허공으로 떠올랐다. 뒤이어 삼인의 천마교도도 목이 절단되고 말았다. 우보의 목을 갖고 와 목숨을 구걸하려던 자들의 최후였다.
만일 그들이 여포의 심경을 알았다면 그 같은 일을 저지르지는 않았을 것이다. 여포는 이숙으로 인해 정원을 배신했던 일을 일생 중 가장 큰 수치로 여기고 있었다. 그런 그였기에 주인을 배신한 호적아 일행을 용납할 수가 없었던 것이다.
여포는 수하들을 몰아 진격했다. 반나절을 달린 끝에 이각의 진영을 만난 그는 상대가 미처 전열을 가다듬기도 전에 공격을 가했다. 여포가 적토마를 타고 종횡무진 내달리니 금세 시체가 산을 이루었다.
이각은 도저히 당해낼 수 없어 그저 달아나기에 바빴다. 간신히 몸을 빼 본진과 합류한 그는 곽사, 장제, 번조와 함께 대책을 논의했다. 이각은 먼저 여포에게 혼쭐이 났으므로 정면으로 그를 꺾는 것은 불가능하다고 생각했다.
"그렇다고 방법이 없는 건 아니오. 여포의 무예는 대단하지만 반면 약점도 있소."
곽사가 물었다.
"무슨 약점이오?"
"놈은 무예를 믿는 나머지 머리를 쓰지 않는 게 약점이오. 그 점을 이용하면 이길 수 있을 것이오."
이각은 진지하게 자신의 생각을 털어놓았다.
"내일 내가 이 곳을 지키며 놈을 유인할 테니 곽공이 그의 뒤를 치고 빠지시오. 그럼 내가 다시 놈을 치는 척하다가 빠지겠소. 곽공과 내가 번갈아가며 놈의 혼을 빼놓는 것이오. 이는 한나라의 팽월(彭越)이 항우(項羽)를 괴롭히던 수법이오."
곽사는 고개를 끄덕이다가 다시 물었다.
"그럼 그 다음 수는 무엇이오?"
이각은 거침없이 말했다.
"우리가 놈을 묶어두는 사이에 장공과 번공은 은밀히 두 대로 나뉘어 무황성을 치는 것이오. 그럼 적들은 머리와 꼬리가 잘린 꼴이 될 테니 반드시 승리할 수 있을 것이오."
"그거 좋은 생각이오!"
세 사람은 모두 찬동했다. 이각은 사대신장 중에서도 지략이 능한 인물이었다. 따라서 세 사람은 군말 없이 그의 말을 따르기로 결정했다.