무황성은 온통 축제 분위기에 휩싸였다. 무황 유변은 오랜만에 밝은 표정으로 모습을 드러냈으며 군웅들은 구름처럼 몰려와 축하의 인사를 올렸다. 유변은 무황성이 광명을 되찾은데 대해 왕윤을 치하하고 그에게 일등공신의 작위를 내렸다.
동탁을 죽인 것은 여포였지만 유변은 그의 공을 말하지 않았다. 따지고 보면 동탁이 무황성을 장악하고 악행을 저지를 때 여포는 그의 오른팔이었다. 따라서 그에 대한 감정이 좋을 리가 없었다.
기이한 것은 여포의 태도였다. 그는 냉대를 받았음에도 불구하고 불만을 표시하지 않았던 것이다. 거기에는 그럴만한 이유가 있었으니······.
"입을 다무셔야 합니다. 어떤 모욕을 받더라도 결코 화를 내시면 아니 되어요."
초선은 자신의 무릎을 베고 누워있는 여포의 머리카락을 어루만지며 그렇게 말했다. 여포는 눈을 감은 채 물었다.
"왜 그래야 하오?"
"낭군님께 동탁의 어두운 그림자가 남아있사옵니다. 비록 큰 공을 세우셨지만 시간이 필요하옵니다. 당분간은 조용히 지내시는 게 좋사옵니다."
여포는 사랑스러운 듯 초선의 뺨을 쓰다듬었다.
"내겐 그 누구도 두렵지 않소만 세상에서 단 하나 두려운 사람이 있소. 그게 누군지 아시오?"
"누군가요?"
"바로 초선 당신이오."
"어머? 천첩이 두렵다니요?"
초선은 눈을 하얗게 흘겼다. 여포는 그녀를 당겨 안으며 말했다.
"그깟 놈들이 뭐라고 하든 상관없소. 내겐 당신만 있으면 되오. 내가 두려운 건 당신이 날 떠나는 것이오."
"아이······."
대낮이다. 중천에 걸린 태양이 방안을 노려보고 있었으나 뜨거운 피를 가진 두 남녀는 도무지 거리끼는 것이 없었다. 여포는 초선의 옷을 벗겨 알몸으로 만들어 버렸다. 초선은 부끄러워하지 않았다. 그녀는 눈부시게 아름다운 나신을 꿈틀거리며 뱀처럼 여포를 휘감았다. 여포는 놓으면 사라질세라, 움켜쥐면 으스러질세라 사랑스런 초선의 나신을 애무하며 욕정의 늪으로 끝없이 빠져 들어갔다.
여포는 하루라도 초선을 보지 않고는 견딜 수가 없었다. 그는 무황성으로 돌아온 이후 외출도 거의 하지 않고 초선을 끼고 살다시피 했다. 그 사이 무황성의 실권은 왕윤에게 돌아갔지만 그는 권력 따위에는 아무런 관심도 없었다. 오직 초선과 달콤한 이야기를 나누며 몸을 섞는 것만이 그의 행복이었다.
왕윤은 술잔을 기울이고 있었다.
야심한 밤이었지만 그는 잠을 이룰 수가 없었다. 이따금 고개 들어 창밖을 바라보는 그의 눈빛은 괴이했다. 공허함이 가득 찬 동공 속에서 이따금 야릇한 불꽃이 타올랐다 사그라지고는 했다.
문득 그의 입술이 달싹거렸다.
"초선아······."
하지만 어디에서도 대답은 들려오지 않았다.
"초선아··· 왜 돌아오지 않는 것이냐? 여포가 그리도 좋더냐?"
왕윤의 얼굴이 일그러졌다. 그의 눈 꼬리가 경련을 일으키더니 주름진 눈가에 물기가 번졌다. 이내 그의 입술 사이로 헛웃음이 흘러나왔다.
"허허··· 이 나이에 무슨 추태란 말인고?"
왕윤은 술잔을 들어 달을 향해 내밀었다.
"내 너에게 세 번 절을 한 이상 연을 끊어야 하건만··· 어찌하여 미련을 씻지 못한단 말인가?"
달을 향해 건배한 왕윤은 단숨에 술을 마셨다. 달은 해맑은 얼굴로 그를 내려보고 있었다. 문득 달 속에 하나의 얼굴이 떠올랐다. 그것은 아름답고 청순한 소녀의 얼굴이었다가 이내 요염한 여인의 얼굴로 화하더니 그를 향해 방긋 웃었다.
그의 앞에서 너울너울 춤추던 여인, 바라보기만 해도 피가 끓어오르게 하던 여인, 품고 품어도 자꾸만 품고 싶은 여인, 그저 입술을 살짝 벌리기만 해도, 흑요석 같은 눈망울을 깜박거리기만 해도 그의 가슴을 태우게 만들던 여인··· 그녀가 달 속에서 눈물 흘리고 있었다.
홀린 듯 달을 바라보던 왕윤의 눈빛이 몽롱해졌다. 환상처럼 달 속에 떠올라 있던 여인이 등을 돌리고 있었다. 누군가 그녀의 손을 잡고 떠나려하고 있었다.
"아, 안돼······."
왕윤의 눈에서 눈물이 흘러내렸다.
여포는 무황성에 돌아온 다음날 초선과 함께 찾아와 절을 했다. 왕윤이 초선의 양부이므로 그에게는 곧 장인인 셈이다. 그가 절을 한 것은 초선을 아내로 맞이하겠다는 의미였다.
여포에게 초선을 보낸 것은 왕윤 자신이었다. 그런데 막상 여포와 나란히 있는 초선을 보는 순간 그는 심장이 떨어져 나가는 듯한 아픔에 현기증이 일 정도였다.
초선이 절을 할 때 그는 눈을 질끈 감았다. 이제 다시는 볼 수 없기에, 뜨거운 사랑을 나누었던 여인을 다시는 볼 수 없기에, 눈을 감아야만 했다.
그 날 이후 왕윤은 부쩍 술을 가까이 했다. 눈 코 뜰 새 없이 바쁜 와중에도 틈만 나면 술을 마셨다. 뿐만 아니라 성격도 점차 변해갔다.