전문을 넘어 무황전으로 향하던 동탁의 눈이 부릅떠졌다. 뜻밖의 정경이 그를 기다리고 있었던 것이다. 무황전 입구의 좌우로 수십 명이 서있었는데 그들의 손에는 한결같이 병기가 쥐어져 있었다. 특히 무황전으로 오르는 계단 한가운데 왕윤이 우뚝 서있었는데 그도 손에 보검을 움켜쥐고 있는 것이 아닌가!
"이게 대체 무슨 짓들이냐?"
동탁은 수레에서 벌떡 몸을 일으키며 물었다. 그 때였다. 왕윤이 보검을 뽑아 동탁을 향해 뻗으며 대갈일성(大喝一聲)했다.
"무엇들 하느냐? 저 마두를 쳐 죽이지 않고?"
"와아아아······!"
사방으로부터 요란한 함성이 일어났다. 동탁이 흠칫하는 순간 화살과 각종 암기가 빗발치듯 날아왔다. 미처 방비하지 못했던 동탁의 수하들은 처절한 비명과 함께 고슴도치가 되어 쓰러져버렸다. 동탁은 수레가 쓰러지는 바람에 바닥으로 내려설 수밖에 없었다.
휙휙휙!
바람소리와 함께 사방으로부터 수백 명의 무사들이 날아오더니 그를 에워쌌다.
"······."
동탁은 한동안 넋 나간 듯한 표정으로 서있더니 갑자기 고개를 두리번거리며 외쳤다.
"봉선아! 어디 있느냐!"
그러자 포위하고 있던 무사들의 대열이 좌우로 갈라지더니 그 사이로 거구의 사나이가 나타났다. 신장과도 같은 당당한 풍모의 거한은 바로 그가 찾던 여포였다. 여포는 번갯불 같은 눈빛으로 그를 노려보며 말했다.
"천마교의 수괴이자 무림의 공적인 널 처단한다!"
"뭐··· 뭐라고?"
동탁은 충격을 받은 듯 비틀거렸다. 그 순간 붉은 섬광이 그를 향해 뻗어나갔다. 여포의 천극도가 불을 뿜은 것이다. 섬광이 동탁을 반으로 쪼갰는가 싶었으나 어찌된 셈인지 동탁은 그 자리에 없었다. 어느새 그는 신형을 날려 무사들 사이로 파고들고 있었다.
"크아아악!"
처절한 비명과 함께 수십 명의 무사들이 피를 뿌리며 날아갔다. 동탁의 가공할 마공이 전개된 것이다. 동탁의 몸은 거대한 공처럼 부풀어 오른 채 회전하고 있었다. 동시에 그의 몸 주위로 무시무시한 기류가 소용돌이치며 뻗어나갔다.
"크흐흐흐! 가소로운 것들··· 감히 날 속이다니? 모두 황천으로 보내주마!"
동탁의 괴소에 군웅들은 소름이 끼치는 것을 금치 못했다. 동탁은 이제 검은 구체(球體)로 화해있었다. 구체를 중심으로 먹색의 기류가 굉음을 내며 회오리치고 있었다. 그 바람에 바닥이 깊게 패이고 흙덩이와 돌멩이들이 기류를 따라 휘말려 오르며 소용돌이쳤다.
"저··· 저게 무슨 무공이란 말인가!"
"우우··· 마공(魔功)이다!"
군웅들은 공포에 질린 체 뒷걸음질쳤다. 과연 동탁은 동탁이었다. 그는 최악의 상황 속에서도 가공할 마공으로 군웅들을 압도하고 있었다.
"크크크! 왕윤! 이게 모두 네놈이 꾸민 일이냐?"
시커먼 기류의 중심부로부터 소름끼치는 음성이 흘러나왔다. 왕윤은 흠칫했지만 침중한 음성으로 반문했다.
"그렇다. 이 왕윤이 꾸민 일이다. 어떡하겠느냐?"
"크크크! 내 네놈을 갈아 마시고 말겠다."
굉음과 함께 검은 기류가 더욱 빠르게 회오리치더니 왕윤을 향해 날아갔다. 왕윤은 급히 보검을 치켜들었다. 검은 기류는 엄청나게 빠른 속도로 그를 향해 부딪쳐갔다. 그 때였다.
"천인(天刃)!"
여포의 입에서 일갈이 떨어졌다. 어느새 그의 신형은 허공에 떠있었다. 군웅들은 눈을 크게 뜨고 허공을 바라보았다. 그런데 이미 여포의 모습은 보이지 않았다. 그들의 눈에 보이는 것은 그저 광선으로 화해버린 한 자루 칼의 형태밖에 없었다.
도신일체(刀身一體)!
그것은 전설로나 전해져 내려오는 도와 몸이 하나가 된 현상이었다.
번------ 쩍!
섬광이 하늘과 대지를 일직선으로 관통했다. 아니, 정확히 말하면 왕윤을 향해 쇄도해가던 검은 기류를 향해 섬광이 떨어져 내렸다. 마치 천공으로부터 뇌정(雷霆)이 작렬하듯이.
"크아아아아악!"
참혹한 비명이 군웅들의 고막을 흔들었다. 다음 순간 그들은 보았다. 검은 기류가 폭발하듯 사방으로 터져나가는 것을. 그리고 그 속에서 동탁의 거대한 몸뚱이가 드러나는 것을······.
동탁은 무릎을 꺾으며 주저앉고 있었다. 그는 두 손으로 자신의 커다란 머리통을 움켜쥐고 있었다. 바로 그 때였다.
촤아아아······!
동탁의 정수리로부터 선혈이 분수처럼 뿜어져 나갔다. 망연자실(茫然自失)! 군웅들은 그 광경을 그저 넋을 잃은 채 바라볼 뿐이었다. 선혈은 오랫동안 뿜어져 나왔는데 한참이 지난 후에야 서서히 분출을 멈추었다. 분출을 멈춘 순간 군웅들은 동탁의 비대했던 몸이 많이 줄어들었음을 알 수 있었다.
쿠웅······.
지축을 울리는 둔중한 소리와 함께 동탁의 몸이 엎어졌다. 무림을 흔들었던 불세출의 대마두 동탁이 쓰러진 것이다. 그는 자신의 선혈로 온통 시뻘겋게 젖어버린 대지에 얼굴을 처박은 채 큰 대자로 쓰러졌다. 그리고, 다시는 움직이지 않았다.
"와아아아······."
환호성은 동탁이 쓰러지고도 한참이나 시간이 흐른 후에야 누군가의 입으로부터 흘러나왔다. 그리고 이내 거대한 함성으로 화해 무황성 전체로 메아리치며 퍼져나갔다.