왕윤은 은밀히 손서(孫瑞)와 황완(黃琬)을 불러 자신의 계획을 얘기했다. 두 사람은 무황성의 충직한 가신들이었으므로 왕윤의 말에 커다란 감동을 받았다.
"허허! 우린 그것도 모르고 문상께서 동탁의 하수인인 여포 같은 작자와 어울린다고 욕만 했지 뭡니까? 말씀을 듣고 보니 정말 부끄럽기만 합니다."
손서와 황완은 왕윤에게 고개 숙여 사과했다. 왕윤은 그들의 손을 잡고 말했다.
"무황성의 가신이라면 당연히 해야 할 일이 아니겠소?"
세 사람은 서로의 마음이 같음을 알고 머리를 맞댄 채 동탁을 제거하기 위한 계책을 짜기 시작했다.
"무황의 친서로 놈을 유인하는 게 어떻소? 무황께서 대사에 관해 논의하자고 하면 놈은 반드시 입성할 것이오. 그럼 미리 여포와 무사들을 매복시켜 두었다가 일제히 놈을 치면 제거할 수 있을 것이오."
손서의 말에 황안은 고개를 끄덕였다.
"그거 좋은 생각이오. 그런데 누굴 보내면 좋겠소?"
손서는 잠시 생각하다가 안색이 밝아지며 말했다.
"여포의 친구 이숙이 어떻소? 이숙이 예전에 여포를 동탁에게 소개했는데 최근에는 동탁이 중용하지 않아 내심 불만을 품고 있는 것 같소이다. 그 자라면 동탁도 의심하지 않을 것이오."
왕윤은 고개를 끄덕였다.
"좋은 생각이오. 이숙이야말로 적임자인 듯하오."
왕윤은 사람을 보내 여포를 불렀다. 여포에게 그 같은 계획을 얘기하자 그도 흔쾌히 말했다.
"그 일이라면 내게 맡겨 주시오. 나로 하여금 정원을 배신하고 동탁에게로 가게 한 것이 바로 그 자였소이다. 만일 거절하면 내 손으로 그 자의 목을 날려 버리겠소이다."
왕윤은 곧바로 사람을 보내 이숙을 불렀다. 이숙은 무슨 일인가하여 왕윤의 집에 당도했으나 그 자리에 여포가 함께 있는 것을 보고는 안색이 변했다. 여포는 그가 달아나지 못하도록 신형을 날려 문을 막은 다음 차가운 음성으로 물었다.
"자네를 왜 불렀는지 아나?"
이숙은 왕윤을 힐끗 쳐다본 후 고개를 저었다.
"모르네."
여포는 천극도를 들어 보였다.
"이걸 나에게 준 게 누구였지?"
이숙의 안색이 창백해졌다.
"그건······."
"자네였지. 자네의 감언이설(甘言利說) 덕분에 난 하루아침에 의리를 배신하고 동탁의 수하가 되었네. 당시 나는 자네의 말만 듣고 동탁이 진정한 영웅인 줄로만 알았었네."
이숙은 뒷걸음질치며 주위를 두리번거렸다. 하지만 여포가 가로막고 있는 문 이외에는 빠져나갈 길이 없었다. 여포의 눈에서 살기가 뿜어져 나왔다.
"나중에 알고 보니 동탁은 무림의 패륜아이자 천마교의 수괴였네. 자네는 이걸 어떻게 생각하나? 처음부터 이 사실을 알면서도 날 속였단 말인가?"
이숙은 다급히 고개를 저었다.
"아, 아닐세! 나도 몰랐었네. 난 그저··· 자네의 무예가 아까워서··· 소개했을 뿐이네."
여포는 천극도를 뽑았다. 시퍼런 도광이 방안 공기를 순식간에 냉각시켰다. 여포의 입에서 으스스한 음성이 흘러나왔다.
"난 결심했네. 실추된 명예를 되찾기 위해 동탁을 죽이기로! 고로 자네에게 묻겠네. 날 도와서 놈을 죽이는 일에 나서 주겠나? 아니면 이 자리에서 내 칼에 죽겠는가?"
이숙의 안색이 하얗게 탈색되었다. 이 때 왕윤이 부드러운 음성으로 말했다.
"동탁은 무황을 기만하고 무림을 피폐하게 만들었소. 그 동안 그가 저지른 만행은 하늘도 땅도 함께 분개할 지경이외다. 그래서 많은 무림고인들이 중지를 모아 그를 제거하기로 했소. 만일 공이 합세한다면 그 간의 공의 잘못도 사해질 것이외다."
이숙은 원군이라도 발견한 듯 왕윤에게 매달렸다.
"그럼 불초가 어떻게 했으면 좋겠습니까?"
왕윤의 입가에 미소가 어렸다.
"공은 무황의 친서를 동탁에게 전달하시오. 아울러 그를 설득해서 무황전에 오르게 하시오. 그럼 여공과 무림지사들이 매복하고 있다가 그를 죽일 것이오. 거사가 성공하게 되면 그간 무림계를 지배해온 암흑이 걷히고 광명세상이 올 것이오."
이숙의 표정이 비로소 환해졌다.
"그렇지 않아도 불초도 악적 동탁을 제거하려고 한지 오래였습니다. 다만 뜻을 함께할 동지가 없음을 한탄해 왔었습니다. 이제 왕문상의 말씀을 듣고 보니 하늘의 뜻이 아닌가 합니다. 불초가 어찌 마다하겠습니까?"
이숙은 자신을 믿어 달라는 듯한 표정으로 여포를 바라보았다. 하지만 여포가 여전히 미심쩍은 표정을 짓자 그는 천극도 끝에 자신의 목을 들이대며 말했다.
"내 천극도에 목을 걸고 맹세하겠네! 만일 나의 언행이 일치하지 않으면 벼락을 맞아 죽을 것이네!"
여포는 눈살을 찌푸렸으나 마침 왕윤이 그에게 눈짓을 보내는 바람에 천극도를 거두어들이며 말했다.
"한 번만 더 믿겠네. 하지만 다시 날 속이면······."
이숙의 눈앞에서 섬광이 번쩍였다가 사라졌다. 그는 의아한 표정으로 자신의 몸을 살펴보았으나 아무런 이상이 없자 한숨을 쉬며 말했다.
"날 믿어주게. 정말이지 이번에는······ 헉!"
이숙은 경악성을 발했다. 갑자기 가슴이 서늘해지는 느낌에 고개 숙여보니 상의가 갈라진 채 벌건 가슴이 드러나 있는 것이 아닌가? 그것도 정확히 심장 부위만 동그랗게 베어져 있었다. 그는 다리에 힘이 빠져 하마터면 그 자리에서 주저앉을 뻔했다.
여포의 살벌한 음성이 그의 고막을 울리고 있었다.
"그 땐 자네 심장을 도려내 들개 밥으로 던져줄 것이네."