동탁은 수천 명이 넘는 무사들의 호위를 받으며 무황성을 나섰다. 그가 무황성과 밀궁을 오가는 일은 흔한 일이었으나 이번 행차는 유별났다. 동탁을 태운 거대한 수레를 필두로 황금과 구슬로 장식된 화려한 마차 한 대가 뒤를 이었는데 마차의 뒤에는 수십 명의 시녀들이 따르고 있었다.
무황성 사람들은 동탁을 배웅하기 위해 무황성의 문밖까지 길게 도열했다. 뿐만 아니라 무황성 주변에 사는 양민들까지 이 대단한 행차를 구경하기 위해 인산인해를 이루었다. 그런데 그들 속에 한 사나이가 두 눈에 증오의 빛을 담은 채 뚫어져라 한 대의 마차를 노려보고 있었으니ㆍㆍㆍㆍㆍㆍ.
"이것으로 끝이란 말인가?"
여포는 주먹을 불끈 움켜쥐었다. 동탁이 초선을 밀궁으로 데려가는 것은 그와 떼어놓기 위함임이 분명했다. 밀궁은 동탁의 측근 외에는 출입을 엄금했으므로 여포조차도 자유롭게 드나들 수 없었다. 따라서 초선이 밀궁에 들게 되면 더 이상의 밀회는 불가능하게 될 것이다.
여포는 핏발선 눈으로 마차를 바라보았다. 마차 속에는 초선이 타고 있을 것이다. 하지만 마차의 문이 굳게 닫혀있어 초선의 모습은 보이지 않았다. 얼굴이라도 한번 보기위해 나왔지만 그것마저도 뜻대로 되지 않았다. 그런데 거짓말처럼 마차의 창문이 열리더니 초선의 얼굴이 보였다. 초선은 누군가를 찾는 듯 주위를 두리번거리고 있었다.
"나 여기 있소! 초선!"
여포는 하마터면 큰소리로 외칠 뻔했다. 그의 안타까운 마음이 닿았음일까? 주위를 이리저리 살펴보던 초선이 마침내 그를 발견했다. 그 순간 초선의 눈에서 눈물이 주르륵 흘러내렸다.
"아아! 초선ㆍㆍㆍㆍㆍㆍ."
여포는 가슴이 찢어지는 듯했다. 초선은 그를 보고 하염없이 눈물을 흘리는 듯한 모습이었다. 하지만 행여 누구에게 들키기라도 할까봐 소매로 얼굴을 가린 채 가볍게 흐느끼고 있었다. 여포는 마차가 지나가는 동안 한시도 그녀에게서 눈을 떼지 못했다. 마차는 어느새 저만큼 멀어져 버렸다. 그와 함께 초선의 모습도 더 이상 볼 수 없게 되었다. 하지만 그를 보고 눈물짓던 초선의 모습은 그의 뇌리를 떠나지 않고 맴돌고 있었다.
여포는 주먹을 불끈 쥐고 중얼거렸다.
"오냐! 내 꼭 널 구해내고야 말겠다!"
그 때였다. 그의 등 뒤에서 누군가의 음성이 들려왔다.
"이거 여공이 아니시오?"
돌아보니 문상 왕윤이었다. 그를 보는 순간 여포의 눈썹이 불끈 치켜 올라갔으나 이내 눈썹 끝이 처지더니 탄식을 흘려냈다. 왕윤은 의아한 표정으로 물었다.
"아니 어찌하여 이 늙은이를 보고 탄식하는 것이오?"
여포는 멍하니 왕윤을 바라보았다. 처음 왕윤의 집에서 초선을 만났을 때만 해도 천하제일의 미녀를 얻는다는 기쁨에 충만해 있었다. 그러나 그 기쁨도 잠시, 초선이 동탁의 애첩이 되고 말았을 때 그는 왕윤을 쳐 죽이고 싶을 정도로 분노했다. 하지만 그 일이 왕윤의 잘못이 아니라 동탁이 초선을 강탈함으로 인해 비롯된 것이라는 설명을 듣고는 왕윤을 미워할 수도 없게 되었다.
왕윤은 그가 아무 말도 하지 않자 혀를 차며 말했다.
"이 늙은이는 몸이 좋지 않아 집안에만 있었소. 그러다 동대공이 밀궁으로 간다기에 억지로 나와 본 것이오. 한데 여공은 왜 함께 가지 않고 홀로 남아 한숨만 쉬는 것이오?"
여포는 고개를 저으며 말했다.
"몰라서 묻소? 모두가 초선이 때문이외다."
왕윤은 아! 하고 탄성을 발하더니 이내 어두운 표정을 지었다.
"그랬었구려. 하긴 이 늙은이도 마차에 실려 떠나는 그 아이를 보았소. 마지못해 끌려가는 그 모습이란ㆍㆍㆍ 이 늙은이의 가슴이 찢어지는 듯 했소이다."
왕윤은 말하면서 여포의 표정을 유심히 살펴보았다. 여포의 관자놀이 부근이 눈에 띌 정도로 씰룩거리고 있었다. 그것은 그가 극도의 분노를 참고 있다는 것을 여실히 보여주는 것이었다. 왕윤은 한 술 더 떴다.
"설마하니 동대공께서 그 아이를 가로챌 줄 알았겠소? 그렇지만 않았어도 지금쯤 여공과 행복한 한 쌍이 되었을 것을ㆍㆍㆍㆍㆍㆍ."
"으윽ㆍㆍㆍㆍㆍㆍ."
여포가 이를 악물고 신음을 삼켰다. 어찌나 꽉 움켜쥐었는지 그의 주먹에서 뼈마디 으스러지는 듯한 소리가 났다. 왕윤은 슬며시 그의 소매를 잡아당기며 말했다.
"이럴 게 아니라 이 늙은이의 집으로 갑시다. 내 여공께 위로주라도 내야할 것 같소이다."
여포의 귀에는 아무 말도 들려오지 않았다. 그의 눈은 이미 저만치 사라져버리고 흙먼지만 피어오르는 지평선을 바라보고 있을 뿐이었다. 그의 눈에는 하염없이 눈물짓고 있는 초선의 얼굴만 아롱져 떠오르고 있었다.
왕윤의 집에 초대된 여포는 연거푸 술을 마셨다. 평소에는 좀처럼 술을 가까이 하지 않는 그였으나 이 날만큼은 술이 원수라도 되는 양 끝없이 잔을 비웠다. 왕윤은 그가 취해가는 것을 지켜보다가 짐짓 탄식하며 말했다.
"동대공이 그 아이를 애첩으로 삼은 것은 인간의 도리를 크게 어긴 것이오. 가까이는 여공을 무시했을 뿐더러 이 늙은이까지도 욕보인 것이오."
왕윤은 여포의 기색을 살피며 조심스럽게 말을 이었다.
"하긴 힘없는 늙은이쯤이야 아무려면 어떻겠소? 하지만 전도가 양양하고 천하를 뒤엎을 무예를 지닌 여공의 얼굴에 먹칠을 한 셈이니 이 어찌 안타까운 일이 아니겠소? 천하인들이 안다면 이런 일을 당하고도 참을 수밖에 없는 여공의 처지를 동정할 것이오."
여포는 갑자기 주먹으로 술상을 내리쳤다. 그 바람에 술상이 박살나고 술병과 안주가 사방으로 날아갔다.
"으으ㆍㆍㆍㆍㆍㆍ!"
여포의 입술 사이로 짐승의 신음과도 같은 소리가 흘러나왔다. 왕윤은 짐짓 겁에 질린 듯 더듬거렸다.
"이 늙은이가 입을ㆍㆍㆍ 잘못 놀린 것 같소ㆍㆍㆍ 여공 앞에서 동대공을 비난하는 것이 아닌데. 그만 진정하시구려."