초선의 얼굴은 눈물로 흠뻑 젖어 있었다. 동탁은 배꽃처럼 처연한 그녀의 얼굴을 바라보며 마음이 흔들리지 않을 수 없었다. 그는 한숨을 쉬며 물었다.
"흐음. 여포는 내 수족과 마찬가지다. 내 이 참에 널 그에게 줄까하는데 네 생각은 어떠냐?"
초선은 벼락이라도 맞은 듯 전신을 떨었다.
"그게 무슨 말씀이옵니까? 천첩이 이미 전하를 섬긴 터에 이제 와서 포악한 도적에게 넘기신다니요?"
초선은 갑자기 벌떡 일어나더니 벽을 향해 달려갔다.
"차라리ㆍㆍㆍ 죽으면 죽었지 욕을 볼 수는 없나이다!"
초선은 벽에 걸려있던 검을 잡아 뽑더니 그대로 자신의 목을 그었다. 동탁은 깜짝 놀라 손가락을 퉁겼다. 쩡! 하는 소리와 함께 검은 저만치 날아가 버렸다. 동탁의 커다란 손이 길게 뻗더니 초선의 허리를 끌어안았다.
"진정해라. 내 잠시 널 시험해 본 것이다."
"흐흐흑!"
초선은 울음을 터뜨리며 동탁의 품에 몸을 던졌다. 그녀의 눈물은 동탁의 가슴을 흠씬 적셨다. 그녀는 한참을 서럽게 울다가 고개를 들더니 날카롭게 말했다.
"이건 필경 이유의 수작이에요!"
동탁은 흠칫하며 반문했다.
"그게 무슨 말이냐?"
"이유란 자가 평소 여공과 친하더니 천첩을 그에게 빼돌리려고 꾸민 게 틀림없어요. 빠드득! 하지만 천첩이 어찌 그 못된 자의 계략에 넘어가겠어요? 설혹 전하께서 그리 하라고 명을 내린다한들 천첩은 스스로 목숨을 끊어 정절을 지킬 터인데ㆍㆍㆍ 빠드득! 그 간악한 작자가 천첩의 마음을 알 리가 있나요?"
초선의 눈에서 증오의 불꽃이 이글거렸다. 그는 이를 갈며 말했다.
"내 반드시 그 자의 간을 씹어 먹고 말겠어요!"
동탁은 가슴이 철렁했다. 사랑스럽기만 한 초선의 입에서 그런 험한 말이 나올 줄이야! 하지만 한편으로는 흡족한 마음을 금할 길이 없었다. 그도 한 남자로서 초선의 일편단심(一片丹心)을 확인하게 된 것이 싫을 리가 없지 않은가.
동탁은 초선의 머리카락을 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.
"걱정마라. 내 어찌 널 버리겠느냐?"
동탁은 왕윤의 집에서 처음 초선을 만났을 때를 떠올리며 다짐했다.
"내 이미 널 받아들이겠노라 약속하지 않았느냐? 그러니 아무 걱정 말아라."
초선의 입가에 묘한 미소가 번졌다. 그녀 역시 그 날 일을 분명히 기억하고 있었다. 하지만 순서가 달랐다. 왕윤이 그녀를 바치겠다고 한 것은 동탁이 아니라 여포가 먼저였다. 왕윤은 여포에게 초선을 주겠노라고 단단히 약속했었다. 하지만 그 다음날 동탁을 초대한 후 술대접을 했다. 그리고 술자리가 무르익었을 무렵 초선을 불러 인사시켰다.
동탁은 초선을 보는 순간 한눈에 반하고 말았다. 그가 초선에게 연신 욕정의 눈길을 보내는 것을 본 왕윤은 그에게 초선을 바치겠노라고 말했다. 동탁이 크게 기뻐한 것은 말할 것도 없는 일이다. 동탁은 그 날 밤 초선을 데리고 가 자신의 여자로 만들었다. 여포로서는 두 눈 뻔히 뜬 채 초선을 자신의 주군에게 빼앗긴 셈이었다.
이유는 초조했다.
지금 그가 두려워하는 것은 동탁이 여포를 내치는 것이었다. 실상 동탁이 천하무림을 상대로 싸우면서도 건재했던 것은 누가 뭐라고 해도 여포의 공이 가장 컸다. 그래서 그는 동탁을 설득하여 여포에게 두 명의 미녀를 하사하도록 한 것이다.
그런데 사태는 악화되고 있었다. 여포의 동정을 살펴본 결과 그가 여전히 초선에게 마음을 두고 있다는 사실을 알게 된 것이다. 더구나 동탁이 보낸 두 명의 미녀를 거들떠보지도 않고 있었던 것이다.
"이대로 가면 걷잡을 수 없는 일이 벌어질 게 뻔하다."
이유는 마음을 굳게 먹고 동탁을 찾아갔다.
"전하, 마음을 정하셨습니까?"
동탁은 시큰둥했다.
"무엇을 정하란 말이냐?"
"초선을 여공에게 보내기로 하지 않았습니까? 더 이상 시간을 끌면 아니 됩니다."
동탁의 미간이 좁혀졌다.
"본좌가 언제 그런 말을 했단 말이냐? 사람 잡지마라."
"전하ㆍㆍㆍㆍㆍㆍ."
"너도 한번 생각해 봐라. 본좌가 여포와 군신의 관계를 맺은 터에 살을 섞은 초선을 그에게 내준다는 것은 우습지 않느냐? 그저 죄를 묻지 않기로 했으니 더 이상 그 말은 하지 말도록 하라. 여포에게도 내 뜻을 전달하여 그의 마음을 돌리도록 해라."
이유는 이를 악물었다. 여기서 물러난다면 앞날이 암담해지리라. 그는 이마를 바닥에 찧으며 외쳤다.
"전하께서는 천하무림을 다스리는 분이옵니다. 어찌 한낱 여색에서 헤어나지 못하시는 겁니까!"
동탁의 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 그는 주먹으로 탁자를 내려치며 노성을 발했다.
"너 같으면 네 계집을 내주겠느냐? 그 얘기는 다시 하지마라! 두 번 다시 말을 꺼냈다간 내 네놈을 참해 버리겠다!"
이유는 움찔하며 입을 다물어버리고 말았다. 동탁의 말은 그의 가슴에 비수를 꽂은 것이나 다름없는 말이었다. 그는 비틀거리며 무황전에서 빠져나왔다. 고개 들어 하늘을 보니 한낮임에도 온통 어둡기만 했다.
그는 하늘을 우러러보며 장탄식했다.
"아아! 결국 모두 계집의 손에 죽고 마는 구나!"
한편, 동탁은 이유가 돌아간 직후 초선을 불러 말했다.
"초선아, 짐을 싸도록 해라."
초선은 그의 어깨에 머리를 기대며 달콤한 음성으로 물었다.
"전하, 짐은 왜 싸나요?"
"널 이 곳에 둘 수가 없어 그렇다. 내일 중으로 나와 함께 밀궁으로 가자. 그 곳이라면 너도 안심할 수 있을 게 아니냐?"
초선은 가슴이 철렁했지만 겉으로는 기뻐 어쩔 줄 모르는 양 동탁의 목을 껴안고 매달리며 말했다.
"천첩 너무도ㆍㆍㆍ 기쁘옵니다. 전하ㆍㆍㆍㆍㆍㆍ!"
동탁은 껄껄 웃으며 초선을 번쩍 들어 자신의 무릎에 앉혔다. 월궁(月宮)의 항아(姮娥)인들, 천상의 선녀인들, 어찌 지금 이 순간의 초선과 비견할까? 동탁은 점점 더 초선에게 끌려들어가고 있었지만 그로인해 자신의 운명이 비운의 먹구름으로 뒤덮이고 있다는 사실은 까맣게 모르고 있었다.