문이 열리며 더운 김이 훅 밀려나왔다.
김으로 인해 초선의 모습은 보이지 않았으나 물기에 젖은 교족(嬌足)이 사뿐히 양탄자를 밟고 있었다. 이어 김이 걷히며 천하우물의 모습이 드러났다.
여포는 숨이 멎는 듯한 충격을 느꼈다.
한두 번도 아니고 벌써 여러 차례에 걸쳐 보았음에도 불구하고 어찌 이다지도 매혹적이란 말인가? 옥(玉 )이라도 다 같은 옥이겠는가? 완벽(完璧)이란 완전무결한 옥을 말하는 것이다. 그처럼 초선의 아름다움은 완벽 그 자체였다.
"어머, 언제 오셨나요?"
초선은 물기가 가시지 않은 머리카락을 쓸어 넘기며 활짝 웃었다. 먹구름이 걷히고 태양이 온 누리를 비추는 듯하다. 여포는 눈이 부신 듯 투박한 손으로 이마를 가렸다.
"방금··· 왔소."
초선은 눈을 반짝 빛내더니 고개를 저었다.
"아닌데요? 오신지 한참 되었어요."
여포는 의아한 표정으로 반문했다.
"어째서 그리 생각하시오?"
초선은 그가 앉아있는 의자 주변을 섬섬옥수로 가리켰다.
"양탄자에 발자국이 없잖아요. 방금 오셨다면 발자국이 남아있을 거예요."
"허어."
여포는 탄성을 발했다. 천상의 아름다움만 갖고 있는 줄 알았더니 지혜까지 한 몸에 지니고 있지 아니한가. 그의 가슴에 사랑의 뜨거운 물결이 밀물처럼 밀려들었다.
"보고 싶어 왔소. 그대는 내가 보고 싶지 않았소?"
초선은 살랑살랑 허리를 흔들며 다가왔다. 물기가 채 마르지 않은 종아리로 물방울이 또르르 흘러내려 양탄자를 적셨다. 교족은 너무나 작아 어린아이의 손바닥만 했고 한 줌밖에 안 되는 허리에 둔부는 대조적으로 풍만한 곡선을 이루고 있었다. 수건으로 가슴과 허리를 살짝 감고 있는 그녀의 모습은 그야말로 요염의 극치였다.
"왜 보고 싶지 않았겠어요?"
울금향(鬱金香)이 풍겼다. 초선은 섬섬옥수를 뻗어 그의 머리를 감싸듯 안았다. 여포는 숨을 한껏 들이마셨다. 울금향이 폐부까지 스며들어왔다. 초선의 젖가슴 윗부분은 맨살이었다. 그의 입술은 저도 모르게 어린아이 피부처럼 부드러운 초선의 가슴을 더듬고 있었다. 그는 환열에 젖어 눈을 감았다.
초선의 손이 부드럽게 그의 머리카락을 쓰다듬고 아래로 내려와 넓은 등을 감싸 안았다. 그도 가냘프기 짝이 없는 그녀의 동체를 마주 안았다. 나긋하게 안겨오는 동체가 녹아날 듯 부드러웠다.
"목욕 하실래요?"
초선이 그의 손을 잡아끌었다. 여포는 급히 계산해 보았다. 연회가 끝나려면 한 시진은 족히 걸리리라. 그는 초선을 번쩍 안아들고 욕실로 걸어 들어갔다.
"······."
알맞게 따뜻한 물이 긴장되었던 근육을 부드럽게 풀어준다. 그 보다는 초선의 섬섬옥수가 그의 바위처럼 단단한 근육 속으로 녹아들 듯 스며들고 있었다.
욕조는 두 사람이 사용하기에는 좁았지만 함께 사용하기에(?) 지장은 없었다. 여포가 비스듬히 누웠고 그 위에 초선이 포개진 채 엎드려 있었다. 두 사람은 그대로 영원히 함께 있고 싶었다. 천지가 개벽한다고 해도 이보다 더 행복한 순간은 없을 듯했다.
초선의 꽃잎 같은 입술이 자근거리며 전신을 누비는 동안 여포의 영혼은 현실에 있지 않았다. 환상계에서만 가능한 쾌락이요 포만한 행복감이다. 초선 또한 마찬가지- 여포의 듬직한 팔뚝이 허리를 감싸는 느낌은 대지(大地)의 품에 안긴 듯했고 그의 두터운 입술이 오르내릴 때는 마치 뜨거운 소낙비를 맞는 듯했다.
천지가 일통(一統)하는 순간 두 사람은 모든 것을 잊었다. 순간이 영원으로 화할 수 있는가? 그리 할 수 있다면 하였을 것이다. 하지만 그건 불가능한 일인 듯했다.
딸랑!
어디선가 들려온 영롱한 방울소리가 두 영혼에 경종을 울렸다.
"그가 오고 있어요."
초선이 여포의 품에서 고개 들며 겁먹은 음성으로 말했다. 여포의 눈썹이 구겨졌다. 그는 벗어나려는 초선의 나신을 굵은 팔뚝으로 가둬버린 뒤 차갑게 말했다.
"오라고 해."
초선의 얼굴에 초조한 표정이 번졌다.
"안돼요. 아직은 일러요."
"뭐가 이르단 말인가? 더 이상은 참을 수 없소."
여포는 빠져나가려 몸부림치는 초선을 더욱 세게 끌어안았다. 초선은 그의 품에서 말할 수 없는 아늑함과 행복감을 느끼면서도 행동은 반대로 했다. 그녀는 또렷한 음성으로 말했다.
"현자는 시와 때를 구별할 줄 알아야 해요. 지금은 때가 아니에요."
"난 현자가 아니오."
"천첩은 죽음이 두렵지는 않사오나 덧없는 희생양이 되고 싶지는 않사옵니다."
여포는 흠칫했다.
"덧없는 희생양?"
"순간의 쾌락으로 대사를 그르치고 싶지 않사옵니다."
여포의 얼굴에 쓸쓸한 빛이 떠올랐다.
"순간의 쾌락이라······."
그는 품에 안겨있는 초선을 내려보았다. 어디 한군데 사랑스럽지 않은 구석이 없는 여인이다. 그런 초선이 대사를 말했다. 그에게 대사란 없다. 있다면 오직 하나 지금 이 순간의 느낌이건만. 이 느낌이 영원할 수 있다면 그 무엇과도 바꿀 수 있건만.