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한국경마는 지난주 금요일부터(7월14일) 야간경마기간에 접어들었다. 장마철에 들어서면서 폭우로 인한 인명까지 앗아가는 재해로 나라가 걱정과 한숨 속으로 빠져들었다. 수재민을 위한 수재 지역 복구가 우선되어야 하겠지만 피해 규모가 커 오랜 시간과 노력이 필요하겠다. 야간경마가 끝날 8월 20일까지 원상복구가 제대로 돼 수재민들이 정상적인 일상으로 돌아갈 수 있길 바란다.
한국경마는 다른 나라와는 달리 금, 토 일은 야간경마로, 일요일은 노을경마를 시행한다. 일요일도 야간경마를 시행하면 월요일 출근하는 직장인들이 피곤할 것을 걱정해주는 배려가 어느 나라보다 크기 때문일까? 과연 경마팬들은 놀라운 배려에 감사해야 할까? 일요일 밤, 밤의 열기 속에서 운집한 팬의 환호 속에 펼쳐지는 한국야구와는 참으로 대조되는 모습이다.
코로나19로 인한 한국경마의 비정상적인 개최 속에서도 한 번도 거르지 않고 펼쳐져 제23회를 맞게 된 농림축산식품부 장관배 대상경주가 이번 주 토요일 제7경주에 서울, 부산 오픈 2000m 장거리경주로 펼쳐진다. 2007년까지는 서울경마장 경주마들만 출전하는 대상경주였으나 2008년부터 서울, 부산 오픈 대상경주로 전환되면서 2012년 단 한 번 ‘지금이순간’이 서울경마장 경주마 대표로 우승을 거두었을 뿐 매년 우승은 몽땅 부산경마장 경주마들이 챙겨갔다. 농림축산식품부 장관배 우승은 부산 것이라는 전통이 수립되었다 해도 할 말이 없겠다.
부산경마장에서 시작되는 삼관 경주의 출발인 KRA컵 마일 경주부터 부산경마장 경주마들의 우세를 보여주었다. 한국경마의 장래를 책임져야 하는 국산 세 살배기들의 대상경주는 한국경마의 미래이기도 하다. G2, G1 두 경주를 마치고 다시 G2경주로 펼쳐지는 농림축산식품부 장관배는 거리 역시 2000m로 삼관경주 중 가장 긴 거리다. 4월의 KRA컵 마일경주가 1600m, 6월의 코리안 더비가 1800m 거리에서 펼쳐졌다. 국산 세 살배기들의 성장 속도에 맞춰 만든 적절한 거리겠다. 1파롱 씩 늘려놓은 거리마다 제각기 다른 우승마가 탄생하면서 올해도 삼관 경주마의 탄생은 물 건너갔다. 반면 장래가 촉망되는 기대주의 다변화로 경주는 더욱 바람직하게 펼쳐지겠다.
한국경마의 변화라면 모든 대상경주의 시행을 일요일에 고착시켰던 야간, 노을경마가 펼쳐지는 기간에 치러지는 대상경주를 토요일 야간경주일로 옮긴 것이다. 한국경마가 발전하려면, 더 좋아지려면 많은 것이 새롭게 변해가야 한다. 지난주 제16회 경기도지사배 대상경주가 그렇게 토요일 야간경마로 바뀌었다. 이번 제23회 농림축산식품부 장관배도 22일 토요일에 펼쳐진다. 부산경마장에서 5마리가 도전했고, 서울경마장 경주마 11마리가 가세 게이트를 꽉 채운다. 지난 4월 30일 KRA컵 마일경주에서 같이 싸웠던 경주마가 여섯 마리가 다시 이번 경주에 재격돌하겠고, 지난 6월 11일 코리안더비에서 만났던 경주마가 물경 9마리가 다시 한판 붙는다.
거리가 2000m로 늘어난 것을 제외하면 ‘코리안 더비’의 재판인 것 같지만 새롭게 도전한 7마리의 잠재력이 같이 붙었을 때 가늠할 길이 없는 신예들의 참전으로 경주는 더욱 재미를 더하겠다. 지난 ‘코리안 더비’에서 3글로벌히트(국 수 3세 6전/4/0 김혜선)가 기습으로 인기마들을 몰락시켜 고배당을 터트렸던 것처럼 이번에도 신예들의 기습을 사전에 잘 파악해야 하겠다. 직전 더비에서 기습에 선행작전을 펼쳐 경주를 주도하다 막판 무너졌지만 막강한 전력으로 재무장하고 나서는 2도끼불패(한 수 3세 7전/4/0 김용근)과 외각에서 출발하는 16섬싱로스트(한 수 3세 6전/4/1 이혁), 두 마리의 주무기가 순발력을 앞세운 선행이기 때문에 강력하게 초반 앞장에서 다시 한번 경주를 주도하겠다.
뒤를 바로 물고 따라붙을 기대주 가운데 11나올스나이퍼(한 수 3세 9전/4/3 문세영)가 가세해 결승선 직선주로에 접어들 때까지는 위 네 마리가 선두권에서 밀리지 않겠다. 결승선 직선 주로에 접어들어서면서 날아올 15너트플레이(한 수 3세 10전/3/1 안토니오)와 9드래곤스타(한 수 3세 10전/2/1 문성혁)의 뚝심이 막강해 안쪽 자리에서 유리하게 경주만 풀어 준다면 막판 역습이 가능할 수 있겠다.
선행력으로 승부수를 던져 선전할 2도끼불패와 선입으로 우승을 욕심 낼 11나올스나이퍼와 경주를 잘 풀어만 준다면 역습이 가능한 9드래곤스타의 입상을 기대해보면서 도전마로는 15너트플레이와 16섬싱로스트를 주목할 수 있겠다. 복병들이 즐비한 경주라 어느 누구도 우승을 장담할 수 없겠지만 대등한 적수들이고 장거리 경주라면 기승술에서 승패가 좌우 될 수 있다는 점을 염두에 두고 공략하길 바란다. 모든 출전마의 행운을 바란다.
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(경마내부:72명, 외부:67명, 경정:9명, 경륜:4명)
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