서울경마장 한해 계획된 총 11개의 특별경주를 봄, 가을 이틀간에 펼친다. 봄에는 한때 국제경주로 펼쳐졌던 ‘SBS스포츠 스프린트’와 ‘뚝섬배’대상경주가 펼쳐지는 5월에 6개의 특별경주가 계획돼 있고, 가을에는 국제경주 ‘코리아컵’과 ‘코리아스프린트’가 펼쳐지는 9월에 5개의 특별경주를 몰아서 해치운다. 얼핏 보면 큰 대상경주가 펼쳐지는 봄, 가을 경마 축제 기간에 펼쳐지는 모양 세지만 펜들은 특별경주에는 별 관심이 없고 대상경주에 환호할 뿐이다. 일반경주 상금보다는 조금은 높은 1억5천만 원으로 통일된 특별경주는 그만큼 펜들의 관심밖에 있다. 한국마사회가 각별하게 신경을 쓰는 것처럼 보이지만 팬들에게는 별 의미를 주지 못하기 때문이다.
올해는 이번 주 일요일 5월 14일 총 6개의 특별경주가 계획돼 세 개는 서울경마장에서, 세 개는 부산경마장에서 열린다. 두 개의 대상경주와 세개의 특별경주를 펼치는 서울경마장은 봄철 경마축제의 날을 맞는다. 물론 대상경주가 펼쳐지는 날이면 날마다 경마장은 축제의 날이 된다. 펜들은 전혀 의미를 찾을 수 없는 특별경주만 잔뜩 만들어 놓고 이틀에 다 해치워버리는 특별경주가 경마축제에 얼마나 도움이 되는지는 아직도 답을 찾을 수 없다. 경마창출자들 입장에서도 환영 반 냉담 반일 수 있겠다. 이유는 주어지는 상금이 일반경주보다 높지만 출전마의 격이 모자라기 때문이기도 하겠다. 대개의 특별경주에 붙여진 이름에는 교류 국가와의 트로피를 붙여 놓았다.
일요일 계획된 제3회 TCK 트로피(일본), 제12회 TJK 트로피(튀르키예), 제1회 RWITC 트로피 (인도), F제1회SA 트로피 (남미), 제6회 CHIA 트로피 (중국), 제17회 SLTC 트로피 (말레이시아)경주 중 제3회 TCk, 제6회 CHIA, 제1회 RWITC 는 서울경마장에서, 세 개 경주가 펼쳐지고, 그외 세 개 경주는 부산경마장에서 펼쳐진다. 여느 날보다는 축제의 기분을 나겠다. 결국 서울경마장에서는 제8경주에 들어서면서 제34회 뚝섬배(G2) 대상경주로 이어지면 더욱 분위기가 고조되다가 제10경주에 펼쳐지는 제31회 SBS스포츠 스프린트(G3) 대상경주에 이르러 절정에 달하겠다. 하루에 두 개의 대상경주를 볼 수 있는 날도 드물겠지만 6개의 특별경주까지 볼 수 있는 날은 봄, 가을 딱 이틀 뿐 이다.
일요일 펼쳐지는 두 개의 대상경주 모두 암말만이 출전할 수 있는 티아라와 퀸즈투어 시리즈 대상경주다. 한국경마의 내일을 위해서는 꼭 필요한 대상경주임에 분명하다. 최고의 씨암말을 발굴하는 경주인 만큼 경마관계자들이나 펜들의 관심이 배가될 수 있었으면 좋겠다. 그러려면 한국마사회가 좀 더 찾아오는 펜들께 사은의 개념을 표현해야겠다. 예전처럼 축제의 분위기가 나도록 멋진 승용차를 사은품으로 내걸고 추점행사도 펼쳐야 하지 않을까. 요즘은 한국마사회가 아주 인색해져서 대상경주가 있는 날 무료 입장도 없으니 언감생심이겠다.
한국경마는 1988년까지 뚝섬경마장에서 시행하였다. 88올림픽 승마경기장으로 만들어진 과천경마장을 올림픽을 마치고 경마장으로 변용시키면서 이사 온 뚝섬경마장을 기리려고 만들어진 대상경주였다. 내용은 34회를 펼치는 동안 많이 바뀌었다. 제1회가 펼쳐진 1989년에는 2등급 외국산 경주마가 달리는 1850m의 장거리 경주였다. 당시만 해도 국산마는 가끔 가뭄에 콩 난 듯 출전했고 몽땅 외국에서 사들여 온 외산마들의 경주였다. 개인마주제의 도입에 걸맞는 국산마 생산장려책이 적극적으로 실행에 옮겨지면서 개인 경주마 목장이 전국에 생겼고, 그에 따른 국산마 생산이 박차를 가하면서 급기야 제8회 대회인 1996년부터 국산마 암말 단거리 1200m 경주로 바뀌었다.
그때부터 뚝섬배는 우수한 씨암말의 발굴로 한국경마에 기여도가 높은 대상경주로 자리매김을 하다가 2002년부터 2011년까지는 수말경주로 바뀌면서 우수한 씨암말 발굴이 잠시 중단되었었다. 2012년 다시 암말 대상경주로 바뀌었지만 외산마도 참여할 수 있는 혼합경주로 성격을 바꾸면서 꾸준히 우수한 씨암말의 발굴에 다시 기여하게 되었다. 암말들은 수말들보다 컨디션의 기복이 심해 비교적 수말 경주보다 경주추리가 쉽지는 않다.
일요일 8경주에 펼쳐지는 제34회 뚝섬배는 내노라하는 양경마장의 우수한 암말 14마리가 출전한다. 그간 위세가 당당하게 단거리에서 장거리까지 거리 불문하고 잘 싸워 온 라온시리즈의 빼어난 암말 두 마리가 같이 출사표를 던져 상대마들의 공격 목표가 되겠다. 가운데 게이트에서 출발하는 9라온더스퍼트(국 암 4세 15전/7/4 임기원)이 초반 무서운 기세로 선두에 나서서 편안하게 경주를 리드하면 우승을 챙길 수 있겠다. 초반 선행싸움이 심하게 펼쳐지는 경주가 된다면 아직 저력을 다 발휘하지 못한 산예들이 파란을 일으킬 가능성은 잠재한 경주지만 2착 찾기 경주로 예측해 보겠다. 워낙 상대들 보다 뛰어난 기량인 만큼 쉽게 무너질 수 없겠다.
문제는 같은 마주에 같은 마방에서 동반 출전한 11라온퍼스트(국 암 6세 24전/12/2 최범현)가 끝까지 물고 늘어지며 강공을 펼친다면 경주 경험에서 앞선 노련함이 성공할 수도 있는 적수로 부상하겠다. 열세에 놓였지만 복병으로 맹활약을 펼칠 12플랫베이브(국 암 5세 25전/7/6 다실바)의 막판 막강한 뚝심이 무섭겠고, 가장 안쪽 게이트의 1어디가나(국 암 5세 19전/5/1 안토니오)와 외곽이지만 초반부터 빼어난 순발력을 발휘할 14빅터문(미 암 5세 12전/5/3 송재철)이 선전할 복병으로 지목된다.
출전한 모든 경주마에게, 그리고 기수와 마방의 행운이 함께하기를 바란다.
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:67명, 경정:9명, 경륜:4명)
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