올해 서울, 부산경마장에서 열리는 총 대상, 특별경주는 지난해 48개보다 2개 경주가 많아져 50개 경주다. 지난 1월 29일 세계일보배를 시작으로 대장정의 막을 올렸다. 벌써 리스트급인 신문사배 3개와 G3급 인 부산일보배가 부산경마장에서 지난주 끝났고 이어 이번 주 일요일 4월 16일 같은 G3급 인 제21회 헤럴드경제배가 펼쳐진다. 서울경마장의 볼만했던 4월 벚꽃은 이미 다지고 꽃을 떨군 벚나무들은 연초록의 새잎으로 다시 봄을 장식한다.
한 해 동안 서울, 부산경마장에서 펼쳐지는 50개의 대상, 특별경주는 격이 나누어진다. 출전마들의 등급으로만 분류되지 않고, 경주의 의미와 성격에 따라 상금을 차별하면서 격을 부여한다. 대상경주로 치지 않은 특별경주의 경우는 대개 외국경마와의 교류경주로 분류된다. 총상금도 일반경주보다는 많은 금액 1.5억 원으로 책정된다. 신문사배 대상경주가 가장 낮은 리스트급으로 총상금은 3억 원이고, 같은 신문사배지만 격이 높은 부산일보, 헤럴드경제배, 국제신문배 세 개는 G3급으로 총상금이 5억 원이다.
50개의 특별, 대상경주 가운데 10억 원 이상의 총상금이 걸린 G1급 경주는 단 다섯 개뿐이다. 6월에 펼쳐지는 코리안더비(10억)를 비롯해 9월의 국제경주 코리아컵(16억), 과 코리아스프린트(14억)와 11월의 대통령배(10억), 그리고 한해를 마감하는 12월의 그랑프리(10억)다. 코리아스프린트(1200m)를 제외하곤 경주거리가 모두 1800m 이상의 장거리경주로 펼쳐진다. 물론 G1경주에 출전하는 경주마들은 장래가 촉망되는 3세 마거나 정상급 준족들이 출전해 격돌하는 만큼 팬들의 관심이 집중되고 우승마들은 한국의 명마 반열에 들게 된다.
4월 들어 봄을 맞이하며 서서히 시동이 걸리는 대상경주들, 팬들의 관심은 일반경주보다는 더 많이 집중되는 것은 장래가 촉망되는 경주마거나 이미 준족의 반열에 오른 경주마들에 기승술을 인정받은 기수들이 고삐를 잡고 피차 한 치의 양보도 없이 펼치는 경주를 볼 수 있기 때문이다. 특히 헤럴드경제배에 관심이 집중되는 것은 출전 거리가 2000m 장거리경주이기도 하지만 출전마들이 지난해 그랑프리에서 두각을 보였던 서울, 부산의 정상급들과 장거리 가능성을 보여준 신예 준족들의 격돌이 예고되기 때문이다. 지난해 그랑프리를 석권하며 최정상의 자리에 올랐던 8위너스맨(국 5 수 21전/14/2 서승운)이 직전경주 1800m 거리에서 4착을 하는 졸전을 치른 후 도전이라 건재 여부에 대한 팬들의 관심이 가장 높겠다.
4월 16일 일요일 제8경주에 펼쳐지는 제21회 헤럴드경제배는 서울경마장의 준족 여섯 마리와 부산경마장에서 원정을 온 다섯 마리, 총 열 한 마리가 출전했다. 전성기의 4~5세 경주마가 6마리고 6세 마 세 마리에 8세 마와 10세의 노익장도 각 한 마리씩 참여한다. 가운데 홍일점으로 ‘라온시리즈’의 단거리에 강한 5라온더스퍼트(미 암 4세 14전/7/4 최범현)가 이번에도 빼어난 도주력을 발휘하려 출전했다. 중, 단거리에서 빼어난 순발력을 선보이며 여왕의 자리를 차지했고, 작년 11월 펼쳐졌던 경상남도지사배 대상경주에 출전 2000m 거리에서 추격마들을 초반부터 제압하여 끝까지 원천봉쇄하며 넉넉하게 우승을 거머쥘 만큼 지구력까지 보였던 터라 8위너스맨과의 격돌에서 전혀 밀리지 않겠다.
이 두 마리가 주역이 돼 경주를 어떻게 풀어가느냐를 추리할 수 있을 때 공략이 가능하겠다. 5라온더퍼스트가 출발 게이트 5번을 추첨에서 뽑는 행운까지 안고 출발이 매끄럽게 돼 초반부터 경주를 압도해 단독으로 경주를 풀어가며 발 빠른 적수들에게 빈틈을 주지 않는다면 유리하게 경주를 풀어 갈 수 있겠다. 출전마들 모두 57.5kg의 등짐을 졌고 그에 비해 가장 가벼운 55kg 이점을 안고 경주를 주도할 수 있어서 호흡이 잘 맞는 최범현 기수라면 끝까지 추격을 원천 봉쇄할 수 있겠다. 다만 적수로 부상하는 8위너스맨의 저력은 그랑프리를 챙길 정도로 뛰어났으니 초반부터 5라온의 외곽으로 바짝 따라붙어 위협한다면 두 마리의 우승 격돌이 막판까지 볼만하겠다.
간단히 경주가 끝난다면 5라온더스퍼트가 끝까지 경주를 주도할 때의 추리 1에는 배당이 없이 안전하게 막을 내리겠고, 추리 2는 두 마리가 창과 방패의 경주를 펼치는 가운데 기습을 준비할 복병 중 기습 선행을 펼쳐 초반 선두권이 두터워져 5라온의 스피드가 중반 이후 급격히 무너진다면 배당이 터지면서 난타전으로 경주는 막을 낼 수 있겠다. 추리 2에 가세할 복병으로는 줄곧 큰 경주에 출전해 내리 3착의 아쉬움을 안고 있는 4투혼의반석(미 수 5세 14전/5/2 박재이)이나, 인코스에서 출발하는 장기간 쉬고 나온 2캡틴양키(국 수 4세 9전/4//1 임성실)등이 8위너스맨을 외곽으로 돌리면서 5라온을 초반부터 심하게 괴롭힌다면 파란은 불가피하겠다. 막판 무섭게 날아들 한국 최고의 기수가 고삐를 잡은 6치프인디(국 수 5세 20전/9/4 문세영)가 최근 기록이 저조해도 어부지리를 노려 볼 수 있겠다.
두 마리 모두 무너지면 초고액 배당을 기대할 수 있는데 부산의 신예 기대주 서강주 기수가 고삐를 잡은 7바베어리언(국 수 6세 25전/11/7 서강주)이 돌풍의 주역으로 지목할 수 있겠다. 출전마 모두의 행운을 기대한다.
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:67명, 경정:9명, 경륜:4명)
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