두바이 월드컵은 경마올림픽이라고까지 불리며 전 세계 경마 선진국의 내 노라는 경주마들이 출전한다. 올림픽은 4년에 한 번씩 펼쳐지는데 두바이 월드컵은 매년 거르지 않고 그해 연말에서 3월까지 펼쳐진다. 고액의 우승상금에 매혹되어 세계의 우수한 경주마들이 몰려들어 전 세계 경마 팬에 볼거리를 제공해왔다. 올림픽 기간이 15일 정도라면 두바이 월드컵은 3개월 간에 걸쳐 긴 시간 펼쳐진다. 예선전을 거친 경주마들이 준결승전을 거치려면 출전 준비 기간이 필요하기 때문이다.
한국경마가 파트-투로 승격하면서 세계적인 위상은 높아졌으나 경마 시스템이나 경주마의 질적 수준은 미처 따라가지 못하는 실정이었던 7년 전 당시 첫 두바이 월드컵 출전은 팬들을 놀라게 할 수 있었다. 첫 도전은 2016년에 시작된다. 도전 첫해는 준결승전 진출 바로 직전 경주에 무릎을 꿇었고, 다음 해인 2017년 두 번째 도전에서 한국 경주마 '파워블레이드'와 '트리플나인'이 두바이 월드컵의 준결승전 슈퍼 새터데이에 함께 진출했다. 슈퍼 새터데이에서 좋은 성적을 거둔 '트리플나인'은 한국경마 최초로 두바이 월드컵 최종 관문인 '고돌핀 마일(Godolphin Mile)' 경주까지 출전할 수 있었다. 그때는 거기까지,
세 번째 도전에서 한국 경주마 '돌콩'이 두바이 월드컵에서 기적을 보여줬다. 2019년 3월 1일 두바이 월드컵 예선 3전 만에 '돌콩'이 2000m 장거리 경주에서 우승을 거두었다. 펜들이나 경마관계자들에게는 봄이면 극성을 부리던 미세 먼지를 씻어낼 단비 같은 승보였다. 두바이에서 날아온 이 단비 같은 승보에 국내 경마 팬들은 모두 놀라 환호했었다. 예선 경주를 거치며 현지에 완벽 적응한 ‘돌콩’은 ‘컬린 핸디캡(Curlin Handicap)’에서 압도적 기량을 선보이며 우승했고, 슈퍼 새터데이 경주 중에서 가장 상금 규모가 큰 ‘알툼 챌린지 R3(Al Maktoum Challenge R3)’에서도 3위 입상에 성공하면서 당시 한국경마 역대 최고 국제 레이팅(110)을 달성한 덕분에 결승 시리즈 중 상금이 가장 높은 대망의 두바이 월드컵 출전 명단에 당당히 이름을 올리며 한국경마 역사의 한 획을 그었었다.
그 후 코로나 19가 확대되기 직전 2020년에는 ‘그레이트킹’과 ‘백문백답’, ‘투데이’가 두바이 월드컵에 도전했지만, 아쉽게도 예선전만 출전하고 돌아왔다. 참가에 그쳤다. 경마의 잠정적인 중단과 무관중 경마로 이어지면서 한국경마가 깊은 수렁에 빠졌던 탓이라 두바이 월드컵은 팬들의 관심에서 멀어져 갔다. 당장 한국경마의 정상적인 시행 여부에 촉각을 곤두세웠던 터라 누구도 세 마리의 참전에 귀를 기울이지 않았었다. 2021년은 그렇게 아무도 관심을 보이지 못한 채 지나갔다.
2022년 말 ‘킹오브더매치’와 ‘행복왕자’ 두 마리가 손잡고 두바이 월드컵 출전을 위해서 떠날 때만 해도 별 관심을 보이지 않았다. 한국경마가 공백기를 지나면서 회복에 나선 지 1년 만에 두 마리의 명마가 한국경마의 명예를 진작시키려 출전했으나 그다지 관심을 끌어낼 수 없었다. 이미 ‘행복왕자‘나 ’킹오브더매치‘가 국내 경주에서 진을 거의 빼고 내리막길에 접어들면서 출전한 터라 더욱 큰 기대를 모으지 못했다. 다만 매년 출전하던 터라 쉬어갈 수 없었던 이유와 조교사나 마주 입장에서는 해외 경마를 경험하는 좋은 기회를 놓치고 싶지 않아서 일 수도 있었겠다.
큰 성과는 기대하지 않았어도 다행히 ’킹오브더매치‘의 선전이 이어지면서 마침내 준결승전 격인 슈퍼 새터데이까지 출전하게 돼 갑자기 팬들 사이 새로운 희망을 안겨주었다.
지난 3월 4일 토요일 두바이 월드컵 준결승전 슈퍼 새터데이 ‘부르즈 나하르(Burj Nahar)’라는 국제G3등급, 1600m 경주로, 총상금 25만 달러(약 3억3천만 원)가 걸려있었다. 2017년 슈퍼 새터데이에서 ‘파워블레이드’가 출전하여 5위로 들어오며 같은 경주 조건의 결승전 ‘고돌핀마일’에 진출할 수 있었던 바로 그 대회다. ‘킹오브더매치’는 이번에 이탈리아 출신 알베르토 산나(Alberto Sanna) 기수와 호흡을 맞춰 출전했었다. 열심히 최선을 다했으나 워낙 강한 적수들 틈이라 후미에서 따라 붙다가 전의를 상실하고 말았다. 올해도 “슈퍼 세터데이까지 갔었다”로 마감했다. 끊임 없는 도전 정신에 박수를 보낸다. 더 좋은 결실을 향해서 필요한 도전이었으므로 박수를 보낸다. 하루아침에 새역사를 쓸 수 없으니까 말이다.
두바이 월드컵 결승전은 3월 25일 개최된다. 9개 경주에 걸린 상금 규모는 한화 약 396억 5천만 원이다. 넘볼 수 없는 어마어마한 상금이지만 한국 경주마들이 머지않아 한국 양궁이 올림픽 양궁에서 금메달을 쓸어 담듯 두바이 월드컵 결승전에서 우승을 쓸어 담아 오길 기다려 본다.
당근선물
표시 됩니다.
(경마내부:72명, 외부:67명, 경정:9명, 경륜:4명)
스크랩 
프린트
