2022년 한해 경마를 이번 주에 마감한다. 이번 주 경마가 끝나면 한 주간을 쉬고 새해 2023년 1월 둘째 주부터 대장정의 막이 오른다. 수요일 새벽 서울경마장은 많은 눈이 내려 쌓이고 있어도 경주마들은 훈련의 강도를 높인다. 한 해의 성적을 보다 성과 있게 마감하려는 의지가 눈 내리는 새벽 경주로를 달군다. 한국경마에 트랙라이더제를 도입하면서 기수들의 조교훈련 참여량이 많이 줄게 되었다. 덕분에 기수들은 경주에만 전력을 다할 수 있어 경주의 질이 한층 높아졌다. 올해 경마를 한 주 남긴 오늘 현재 문세영 기수가 86승을 거둬 다승 2위에 오른 이혁 기수와는 30승의 격차를 둔다. 아직은 누구도 범접할 수 없는 지존 기수임을 과시한다.
한국마사회가 공식적으로 기수양성을 시작한 것이 1971년부터였으니 지금으로부터 51년 전이다. 헤아릴 수 없을 만큼 많은 기수를 배출했다. 기수양성학교는 51년 동안 끊임없이 기수를 배출해 한국경마의 한 축을 담당해왔다. 좋은 기수는 언제나 성실하고, 정직하고, 부지런했다. 박태종, 문세영, 두 특급 기수는 언제나 팬들의 무한한 신뢰와 사랑을 받는다. 그들은 한국경마의 공정성을 입증해줬기 때문이다. 바람직한 능력의 경주마를 입상 시키는데 전력을 다했기 때문이다. 더해서 시작된 용병 기수들의 투입으로 인해 국내 기수들의 기승술도 향상되었을 뿐 아니라 한국경마의 공정성도 따라 높아졌다.
”외국 용병 기수들이 들어오기 전까지만 해도 당연히 국내 기수들끼리 경쟁하던 시절이었다. 장기간 박태종 기수가 왕좌를 지키면서 독주 해왔다. 2000년대 초부터 후반을 통틀어 박태종의 시대로 분류할 수 있겠다. 2010년대 중반에 접어들면서 도전장을 던진 문세영 기수의 등장은 꽤 신선했다. 좋은 기수의 다변화를 원했던 한국경마의 새로운 동력이 될 수 있었다. 국민 기수로 불려 온 박태종 기수에게 감히 도전장을 던진 문세영 기수, 둘 간의 다승 쟁탈은 한동안 계속되면서 한국경마에 새로운 재미까지 불어 넣을 수 있었다. 박태종 기수는 최다승을 호락호락 내주지 않았고, 문세영 기수도 쉽사리 빼앗지도 못하면서 두 기수의 다승 경쟁은 언제나 재미있었다.
2010년 드디어 두 기수 간의 왕위 쟁탈전에서 관록의 박태종 기수가 젊은 문세영 기수에게 밀려 그에게 왕좌를 넘겨주었다. 국민기수 시대에서 황태자 시대를 열은 문세영 기수는 2009년부터 2016년까지 내리 7년간 독주를 지켜오면서 어떤 기수의 도전도 허락지 않으며 방어했다. 그랬던 그가 2017년 더 넓은 세상으로의 도전을 위해 서울경마장을 떠나자 왕좌는 비었다. 이때 유럽의 기승술을 접목하며 한국경마에 활력을 불어넣던 용병 페로비치 기수가 슬그머니 왕좌를 차지했다. 한국경마가 펼쳐진 이후 2014년 일본 고치경마장 소속 이쿠야스 기수가 용병 기수 최초로 한 해 100승을 돌파, 서승운 기수를 제치고 최다승 기수로 등극한 이후 외국 기수에게 챔피언의 자리를 내준 두 번째가 된 셈이다."
문세영 기수의 해외 원정으로 인한 부재 때문에 2017년 페로비치 기수에게, 2018년 안토니오 기수에게 최다승을 내주었지만 두 해를 빼곤 부상으로 출전 공백기가 있었어도 최고의 성적을 이어 온 문세영 기수였다. 문세영 기수가 부상으로 출전하지 못하거나 기승 정지로 결장을 했을 때만 주간 베스트 기수를 바뀔 수 있었지만 그렇지 않고는 누구도 주간 베스트 기수로 올라서기란 쉽지 않았다. 판도는 줄곧 이어져 왔다. 그랬던 문세영 기수에게 반란을 일으킬 수 있을 가능성을 보여준 기수가 돌연 등장했다. 그리고 놀랍게도 지난주 그런 판도를 깼다. 정정희 기수의 놀라운 반란이었다. 지난주 맹활약을 펼친 정정희 기수다. 과연 그가 지난주 유감 없이 발휘해 주었던 기승술을 언제까지 지속할 수 있을까. 삼일천하로 끝날 것인가, 태풍의 눈으로 급부상한 정정희 기수가 이번 주까지 그리고 새해까지 돌풍을 일으킬 것인가.
정정희는 2014년 6월 김동수, 조상범, 채상현(부)와 함께 기수로 데뷔했다. 동기 중 선두에 나선 285승을 거둔 김동수 기수의 뒤를 부지런히 따랐으나 아직 통산 111승을 거둔 성적으로는 비교되거나 팬들의 주목을 받을 수 없었다. 데뷔 첫해 5승을 거두며 무난한 출발해 8년 차에 접어들었다. 그간 줄곧 통산 복승률 12%대를 유지했으나 올 한 해 껑충 뛰어 27승을 거두며 복승률을 22%로 끌어 올리면서 도약했다. 자연스레 각 마방의 시선을 모았고 앞으로 기승 기회는 더 많아지겠다.
예전과는 달리 자신감을 앞세워 말 몰이에 나섰다. 지난 토, 일 양일 간 총 12 마리를 몰고 나서 우승 4개 준우승 4개를 거둬 승률 33%, 복승률 66.7%을 올리는 기염을 토했다. 경주마의 질주 습성에 걸 맞는 출발과 선두귄에 나서면 특급 기수들 만큼의 유연하고 적절한 페이스 조절을 보여줄 뿐 아니라 결승선까지 선두를 지켜가는 근성까지 보여준다. 대개 기수들이 경주 종반 쫓기면 무리수를 던지게 마련인데 불구하고 대범하게 마무리하는 모습은 팬들을 다시 한번 놀라게 했다. 기승 기회가 늘어났을 때 기회를 놓치지 않았다. 뒤늦게 시동이 걸리는 경주마에게는 막판 매서운 추입력을 발휘 시켜 입상을 거머쥐면서 기승술을 절정으로 끌어 올렸다.
자못 기대가 높은 태풍의 눈으로 등장한 정정희 기수는 올해 마지막 경주 주간에도 지난주처럼 돌풍을 일으켜 팬들을 기쁘게 했으면 한다. 박수를 보낸다.
***** 2022년 성원에 감사드리며, 2023년도 편안한 한해가 되시길 기원합니다 *****
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:67명, 경정:9명, 경륜:4명)
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