12월은 올해를 마감하며 새해 새 달력을 받는다. 지난가을부터 낙엽을 매달고 섰던 모든 나무가 낙엽을 떨어 버린 채 벌거벗고 선다. 오들오들 떨며 서서 눈이 내리기를 기다린다. 산 역시 벌고 벗은 나무들로 채워진 것 같지만 숭숭 구멍 뚫린 벌집처럼 비어 간다. 봄이 올 때까지 다시 채울 것을 나무의 뿌리는 열심히 준비한다. 땅 위의 12월은 추운 바람이 불고 눈이 쌓여도 겨울 땅속은 부지런히 새로운 봄을 준비한다. 12월의 중간쯤에 이르면 누구나 한 해를 뒤돌아보며 지난 한 해의 아쉬움을 곱씹는다. 얼마 남지 않은 며칠을 남기고야 왜 우리는 지난날을 되새겨볼까. 우리를 지나간 시간은 나무들이 제 닢을 버리듯 우리가 버릴 수밖에 없는데도 말이다.
12월에 접어들면 아무리 잘살았어도 지난 시간에 묻어있는 아쉬움과 후회는 우리에게는 반드시 조금씩 남긴다. 겨울이 깊어질수록 화사했던 봄날과 무덥던 여름을, 과일이 풍요로웠던 가을이 우리는 이내 그리워한다. 지나간 것에 대한 아쉬움의 크기를 잴 수 있다면 세상 어느 것보다 큰 것은 경마가 아닐까. 밤샌 분석과 장고 끝에 선택한 경주마에게 소중한 용돈을 걸었으나 덧없이 불발로 그치면 마냥 허망해지던 순간을 진하게 곱씹는 아쉬움은 어느 것과도 비교할 수 없다. 우리의 선택이라 누구를 탓할 수 없는 경마! 뛰기 전에 결과를 미리 볼 수만 있다면! 세상 어느 것과도 바꿀 수 없겠지만 쉽게 풀 수 없겠다. 경마일 저녁이면 꼬박꼬박 앙금으로 남는다.
12월은 사계절의 마지막인 겨울의 시작이며 중심이다. 올해를 보내고 새해를 곧 맞아야 하는 중압감 때문에 우리에게는 만감이 교차한다. 한 해를 마감하는 12월과 새해를 시작하는 첫 달 1월은 우리가 만들어 놓은 경계일 뿐 오늘의 다음이 내일이고 내일의 다음이 모레다. 그냥 오늘의 연속일 뿐이다. 우리가 한 해를 잘못 살았으니 다음 해는 300일을 주고, 잘 살았다면 380일을 주지도 않는데 말이다.
다만 12월이 되면 심정적으로 살아온 한 해에 대한 반성과 후회가 따르고, 겨울이 깊어지면 지난 봄날과 여름을 그리고 엊그제 단풍이 들던 가을이 마냥 그리워진다. 그냥 그리워진다. 지나간 것에 대한 아쉬움이 가장 진하게 그리고 선명하게 남는 것 중 제일을 꼽자면 역시 경마가 아닐까. 정밀한 분석을 통해 각고와 장고 끝에 선택한 경주마가 우승을 놓치면 자신의 선택에 대한 아쉬움이 진하게 밀려드는 경마! 뛰기 전에 우승마를 알아낼 수는 없을까! 영원히 풀지 못할 과제다. 경마장에서는 경주전에는 결코 풀지 못하는 숙제다. 앗! 1번을 선택할걸! 왜 경주전엔 보지 못했을까! 알 바 없이 한국경마는 12월이면 ‘그랑프리’를 통해 올 한해를 마감한다.
12월에 펼쳐지는 ‘그랑프리’는 한국경마의 한해를 마감하며 최고의 명마를 탄생시킨다. 명마를 탄생시킨 조교사는 명장으로 불리고, 소속 마방은 명문 마방으로 부상한다. 명마의 고삐를 잡았던 기수는 월드컵 포르투갈전에서 결승 골은 넣은 황희찬 선수처럼 명기수가 된다. ‘그랑프리’에서 우승을 거머쥔 명마를 탄생시킨 명문마방은 끊임없이 매해 탄생했고, 명마의 계보를 이어왔다. 명마의 탄생은 혈통이 좋은 출생에서부터 마주와 조교사의 안목 있는 선택이 뒤따라야 한다. 둥지를 튼 마방에서 각고의 훈련을 통해 담금질을 마치고 경주에 나서면 빼어난 실력을 제대로 발휘해 무적의 행진을 거듭해야만 ‘그랑프리’에 도전할 자격이 주어지고, 우승을 거머쥐면 그때야 비로소 명마로 대접받는다. 명마는 경주에서 가장 빨리, 가장 멀리, 짊어진 등짐을 극복하고 달릴 수 있어야 한다.
올해도 12월 11일 일요일 제8경주에 제40회 그랑프리가 열린다. 올 한 해 서울, 부산경마장에서 경주마다 전력투구하며 좋은 성적을 거둔 준족 16마리가 출격해 최장거리 2300m에서 우승을 놓고 격돌을 펼친다. 손천수 마주의 라온시리즈 중 두 마리가 출전해 주목을 받는다. 2라온더파이터(한 수 4세 15전/12/3 문세영)와 11월의 대통령배에서 우승을 거둔 6라온퍼스트(한 암 5세 21전/12/1 최범현)다. 이 두 마리 모두 올해 펼쳐진 대상경주에서 여러 차례 우승을 거두어 명마로 부상해 박종곤 조교사를 명장으로 만들었고, 서울경마장 1조 마방을 명문마방으로 만들어 냈다. 이번 22“그랑프리마저 제압한다면 라온시대는 당분간 이어지겠다.
2라온더파이터는 추첨 운까지 따라 안쪽에서 편안하게 경주를 주도하겠다. 외곽에서 선두권에 가세하려고 쓰는 불필요한 힘의 낭비 없이 초반 경주를 장악하겠다. 다만 그랑프리 2300m 출발 후 1코너까지 긴 직선주로에서 페이스 조절이 잘 돼 건너편 직선주로까지 선두 주자로 뛰어야 한다. 바로 곁을 물어 줄 6라온퍼스트가 암말이다 보니 역시 장거리를 갈수록 감량의 이점을 살려 볼 좋은 기회를 잡고 선두권을 사수하겠다. 승승장구하면서 대통령배에 도전해 3착으로 아쉬움을 달랬던 14위너스맨(한 수 4세 19전/13/2 서승운)이 약간 기세가 주춤했으나 급하게 선두권에 가세하지 않고 안쪽 자리만 잘 잡고 잘 참으며 따라가는 작전을 4코너까지 이어 준다면 앞선의 라온 두 마리의 덜미를 막판에 잡을 수 있겠다. 2023년 라온시대를 이어 가느냐, 위너스맨시대로 갈 것이냐가 22‘그랑프리에서 엿볼 수 있겠다.
세 마리가 인기를 끌어 준 만큼 끝까지 선전하겠다. 이들에게 투항하지 않고 반기를 들어 볼 복병으로는 얼마 전 기세가 꺾였으나 저력이 막강한 15행복왕자(미 수 5세 21전/8/5 김용근)와 기복을 보였던 부산경마장의 10바베어리언(한 수 5세 23전/10/7 임성실)이 걸음이 살아나 대상경주에 한 방 있는 임성실 기수의 절묘한 말몰이가 성공한다면 배당금을 높여 주겠다.
12월이 다 가고 새해가 오기 전에 한국경마는 팬들에게 어떻게 더 많은 편의를 제공해 예전의 팬들을 경마장으로 되돌아오게 할까, 많은 고민을 해주기 바란다.
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:67명, 경정:9명, 경륜:4명)
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