2022년 올해는 한국경마의 성과가 컸다. 20년, 21년 코로나19 펜데믹으로 경마가 중단됐던 것에 비하면 간신히 목숨을 건져냈을 뿐 아니라 한 번도 중단되지 않고, 꽉꽉 채워 알차게 한해를 마감하게 된다. 지난해와 그러께처럼 거르지 않고 대상경주들도 제대로 치렀다. 감액 상금으로 펼쳤던 작년의 무관중 경마도 언제 있었냐는 듯 올해는 흔적도 없이 사라졌다. 중단했던 코리아컵 국제경주도 잘 치렀으니 그만하면 온라인 경마도 없는 한국경마의 성과라면 성과라 하겠다. 올해는 한국경마의 숙원인 온라인 경마를 위한 법안들이 국회를 통과해야 할 텐데 이리저리 밀리며 연말까지 밀렸다.
한국경마가 더 이상의 곤경에 처하지 않고 발전을 거듭하려면 우선 해결돼야 할 한국마사회법 개정이다. 연내 국회를 통과되기를 간절히 바란다. 날이 갈수록 한국경마의 경주의 질이 높아지고 있다. 최근 배당금에서 확인 해 볼 수 있겠다. 선진국 경마일수록 배당금액이 높다. 이유는 매 경주에 출전하는 경주마의 능력이 엇비슷하기 때문이다. 그러자면 경주마 자원이 충분할 때만 가능하다. 엇비슷한 경주마들 접전 경주에서 우승마를 선정하기란 쉽지 않기 때문이다. 경마가 영원히 사라지지 않고 존속되는 이유이기도 하다.
지난 13일 치러졌던 제18회 대통령배는 ‘위너스맨’의 화려한 전성시대를 예고했던 것과는 달리 암말인 ‘라온퍼스트’의 절묘한 선전에 우승을 내주고 좌절되었다. 우승을 놓친 ‘위너스맨’을 따라붙던 ‘심장의고동’이 한 번 더 짓밟는 바람에 3착에 그치면서 고배당이 나왔다. 줄곧 큰 대상경주가 저배당행진을 이어오다가 대통령배답게 변모하는 모양새로 끝났다. 최근 서울, 부산경마장 모두 매 경주 바닥 배당 표출이 전과 달리 상당히 높은 금액이다. 경주의 질이 그만큼 높아진 이유에서 답을 찾을 수 있겠다. 한국경마의 질이 높아졌다는 것은 그만큼 보다 재미있는 경주를 즐길 수 있다는 경마 환경에 다가간다 하겠다. 바람직하고 좋은 일이다. 소액 베팅을 할 원동력을 만들어 줄 수 있다.
이번 일요일 부산 6경주에는 서울, 부산경마장 오픈 대상경주이면서 올해 최고의 암말이 탄생하는 제16회 경남도지사배 대상경주가 펼쳐진다. 장거리 2000m 거리에 내로라하는 세 살배기 이상의 암말 열 여섯 마리가 출전, 오랜만에 게이트를 꽉 채운 체 출발한다. 서울경마장에서 대거 9 마리가 앞다투어 내려가고, 부산경마장의 7마리가 손님맞이에 나선다. 암말이면서 특별, 대상경주에 꾸준히 도전했던 준족들이 모인 경주이고, 기복을 보이는 암말 경주이다 보니 혼전은 불가피하겠다. 강력한 우승기대마가 없이 엇비슷한 적수들이 대거 출전했다. 최근 대통령배 경주 추세라면 짭짤한 배당을 조심스럽게 기대해 볼 수 있겠다.
세 살배기들은 감량을 받아 53kg으로 출전하고 4세 이상은 55kg의 같은 등짐을 진다. ‘실버울프’가 2017년 다섯 살 때 우승을 거둔 2년 후인 2019년 제15회 때 7살 노익장으로 다시 우승을 챙기며 최고의 암말로 등극했다. 아마도 코로나19 펜데믹만 아니었다면 더 활약했을 무서운 명마였었다. 이번에는 세 살배기가 4마리, 4세 마가 가장 많아 7마리, 5, 6세 마가 각 2마리씩, 그리고 7세 마 1마리 도전했다. 질주 습성도 다양해 경주 전개 추리가 우승마를 찾는데 큰 도움이 되겠다. 경주마의 능력이 엇비슷한 경주에서는 호조를 보이는 기수가 고삐를 잡고 나선 경주마가 조금은 유리한 경주로 풀어 갈 수 있어 기승 기수 체크도 빠트리지 말아야겠다.
게이트가 열리면 안쪽의 3라온더스퍼트(국 3세 11전/5/4 최범현)와 외곽에서 날아 선두권에 붙을 14캄스트롱(미, 3세 12전/4/0 유현명), 16위시미(한 5세 12전/6/5 안토니오) 세 마리가 경주 종반까지 경주를 주도하겠다. 세 마리가 초반부터 무리한 몸싸움을 피하고 경주를 풀어 간다면 우승에 도전할 강력한 기대주들인데가 기승 기수들도 믿음직스러워 당연히 인기를 끌어 주겠다. 장거리 경주의 선두권은 경주마의 능력 안배가 기승술이다.
바로 따라붙거나 거리를 재면서 중간그룹에서 힘을 비축할 적수들 중에는 6골든파워(한 3세 12전/5/0 최시대)와 12플랫베이브(한 5세 20전/5/4 다실바) 두 마리가 막판 선두권들과 접전을 펼칠 강력한 도전마들로 주목하겠다. 이 경주에 기습으로 파란의 주인공으로는 15퀸즈투어(한 4세 15전/4/3 조상범)를 눈 여겨 볼 수 있겠다.
아무튼 경주력의 기복을 보이는 암말 대상경주이니 인기마를 너무 과신하거나 복병마에게 너무 많은 기대를 걸 수 없는 난타전으로 볼만하겠다. 어려운 만큼 높은 배당이 대가를 지불하지 않을까 추리해본다.
당근선물
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(경마내부:71명, 외부:68명, 경정:9명, 경륜:4명)
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