매년 서울경마장에는 신 경주마들이 400여 마리가 새롭게 투입되고, 기존 경주마 중 나이가 들면서 경주력이 떨어지면 퇴역을 한다. 그밖에 경주 중 사고를 당하거나, 갑자기 회복 될 수 없는 병에 걸린 경주마들도 떠나게 된다. 계획된 경주를 정상적으로 펼칠 수 있도록 수요를 맞춘다. 오랫동안 경마장을 가지 않으면 좋아했던 경주마들이 떠난 채 없고, 낯선 경주마들이 경주를 펼친다. 경주마들은 두 살이나 세 살에 입사해 육칠 세가 되면 떠나면서 많이 바뀌는 데 비해 기수들은 한번 데뷔하면 청춘을 다 바치면서 오랜 시간 경주로를 달린다. 팬들과 함께 희로애락을 함께한다. 서울경마장은 한 해 한 두세 명의 신인 기수가 끊임없이 데뷔한다. 김귀배, 박태종, 기옥성 기수처럼 오래오래 주로를 떠나지 않는 기수가 있는가 하면 데뷔한 지 얼마 지나지 않아 슬그머니 사라지기도 한다. 경마에서 기수는 중요한 역할을 하기에 꽃으로 불린다.
매년 쉬지 않고 피는 꽃 중 최근에 핀 꽃들을 살펴본다. 2018년 문성혁 기수가 홀로 데뷔를 했고, 2019년은 신인 기수가 배출되지 않았다. 2020년은 김아현, 임다빈 기수가, 2021년 김태희 기수 역시 외롭게 데뷔했다. 올해도 서울경마장에 오수철, 이상규 두 명의 신인 기수가 데뷔했다. 최근 5년간 6명의 신예 기수가 배출되었다. 언제나 새로운 기수들이 등장하면 팬들의 관심을 받으며 경주로에 신선한 바람과 향기를 일으킨다. 팬들은 은근히 그들의 활약을 기대한다. 어느 기수가 내게 행운을 안겨줄지 유심히 살피게 된다. 경마관계자나 팬들은 신인 기수가 탄생하면 바로 얼마나 쓸만한 재목으로 성장할 것인가에 초점을 맞춘다. 처음부터 두각을 보이는 기수가 있는가 하면 서서히 시동이 걸리면서 뒤늦게 성적이 좋아져 기대를 모으는 기수도 있다.
데뷔한 신인 기수들은 경주 경험 즉 실전경험이 부족 하기 때문 수습 기수로 불리면서 경험이 풍부한 기존 기수들과 공평하게 달릴 수 있도록 부담 중량의 감량을 받는다. 처음에는 –4kg을 달리다가 10승을 올리게 되면 -3kg, 20승을 하면 -2kg을, 30승을 거머쥐면 1kg의 감량을 받으면서 그만큼 유리하게 경주를 펼친다. 이때가 수습 감량 기수들이 선전할 수 있는 시기이면서 기승 기회가 어느 때보다 많이 돌아가는 시기이다. 각 마방은 기량은 미숙해도 경주마에게 유리한 부담을 이용해 우승을 노릴 수 있어 수습 기수들이 많이 기용된다. 이때를 놓치지 않고 놀랍게도 잘 타는 수습 기수들은 유망주로 급부상할 수 있겠다.
감량기회를 최대한 활용해 승승장구하던 수습 기수가 마침내 40승을 올리면 수습 딱지를 떼면서 감량기회는 사라진다. 바로 그때부터 기존 기수들과 똑같은 조건으로 경주로에 나서게 된다. 수습 기수 딱지를 떼는 순간부터 모든 신예 기수는 기존 기수로서 냉엄한 평가를 받게 된다. 감량의 수혜를 벗어던지면서 성적이 곤두박질을 치게 되면 유망주 대열에서 곧바로 밀려난다. 기승 기회는 부쩍 줄어들고, 그와는 반대로 지속적으로 좋았던 성적을 이어 간다면 우량주로 주목받는다. 각 마방에 자주 불려 다니면서 지원를 받게 되며, 팬들에게는 높은 함성의 응원을 받게 된다. 신예 유망주로 우뚝 설 수 있다.
2018년 데뷔한 문성혁(962전/77/75/86)도 이제 4년 차를 막 지났으나 복승률 13.1%를 유지하며 유망주 대열에 진입했다. 2년 뒤 뒤를 이어 데뷔한 임다빈(724전/55/59/62)은 이미 감량 기수에서 벗어나 동기 김아현(552전/22/44/36)보다 앞선 성적을 거두었다. 데뷔한 지 2년 만에 수습 딱지를 뗐을 뿐 아니라 딱지를 뗀 후에 감량 이점이 없이도 감량 이점을 안고 달리던 때와 다름없이 좋은 성적을 거두며 신예 유망주로 확실히 떠오르고 있다. 2022년 1월부터 지금까지의 성적은 놀랄만하게도 기성 기수들 틈에서 20승을 거두며 다승 10위에 올라섰다. 이에 뒤질세라 2021년 외롭게 데뷔한 김태희(203전/21/19/20)는 여성 기수답지 않은 매몰찬 말몰이로 올해 20승을 올려 임다빈의 뒤를 이어 11위로 올라섰다. 데뷔 후 부진했으나 뒤늦게 시동이 걸려 올해는 무적의 행진을 거듭하던 중 부상으로 3개월 이상 공백기가 있었으나 바로 재기에 성공하면서 두각을 보였다. 그녀에게 부상이 없었다면 낙마 부상 직전의 추세를 이어왔다면 아마도 대단한 우먼파워를 보여주었겠다.
이들 네 명 모두 스포트를 받을 신예 유망주들로 주목될 뿐 아니라 지난 7월 데뷔한 두 명의 신인 기수들도 제대로 한몫을 해줄 기대주들로 주목해야겠다. 이미 팬들의 성원을 받고 있는 오수철(26전5/0/4)은 데뷔하는 날 데뷔 경주에서 우승을 거머쥐면서 팬들과 경마관계자들을 놀라게 하면서 승률 19.2%를 과시하고 있어 향후 괴물 기수로 성장하지 않을까 조심스럽게 관망해본다. 물론 같이 데뷔한 이상규(22전/1/1/1) 역시 오수철보다는 늦었으나 지난주 첫승을 거머쥐며 장래를 환하게 밝혔다. 문성혁과 임다빈은 감량에서 벗어났으나 김아현, 김태희, 그리고 올해 출발한 두 기수가 감량 이점을 안고 달릴 수 있는 이때를 얼마나 더 멋지게 달릴는지 출전 때마다 관심을 기울인다면 뜻밖의 행운을 맛볼 수 있겠다.
당근선물 10
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(경마내부:72명, 외부:67명, 경정:9명, 경륜:4명)
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