2030년에도 한국 경마장에 말이 뛰고 있을까?
아는 사람은 알겠지만, 경마산업의 미래가 어둡다. 경마의 본고장 중 하나인 이탈리아 경마장이 망했고, 마카오, 싱가폴 경마장이 망하기 직전이다. 문 닫는 일본 지방경마장, 미국 경마장도 생긴다. 최근 미국 3대 경마장 가운데 하나인 캘리포니아 산타아니타 경마장도 위기에 처했다. 경마팬의 외면이 가장 큰 영향이지만, 그 외에도 곳곳에 위협이 산재한다.
먼저, 기초 상식부터 물어보자.
인공수정 이야기다. 현대는 인간이 필요한 모든 가축과 물고기를 인공수정으로 생산한다. 자연교배로 새끼낳는 게 이례적인 일이다. 우리가 보거나 먹는 모든 동물, 소, 돼지, 말, 닭 모두 인공수정으로 태어난 동물이다. 불임부부가 늘어나면서 인공 수정으로 태어나는 신생아도 늘어난다. 그런데 우리가 만나는 동물 가운데 유일하게 인공수정하지 않는 동물이 있다. 뭘까?
경마하는 사람 중에도 대답 못하는 사람이 열에 일곱은 된다. 어떤 동물일까?
경주마, 더러브렛 품종이다.
경주마는 규정에 의해 인공수정을 금지한다. 인공수정한 말의 경마 참여를 금지하기 때문이다. 이 문제 맞춘 사람은 다음 문제도 생각해보기 바란다.
왜 경주마는 인공수정을 금지할까?
경마 전문가들은 답할 수 있겠지만, 어떤 답을 하든 그 답은 틀렸다. 한 걸음 더 나가보자.
정말 경주마 더러브렛의 인공수정 금지규정은 지켜지고 있을까?
이 질문에 답하는 사람 있다면 내가 스승으로 모신다.
대학 때 같은 반 친구들이 강원도 사는 친구집에 놀러갔다. 큰 도로 벗어나서 꼬불꼬불한 비포장길을 한참 들어갔다. 집 한채가 보였다. 강원도 친구가 말했다.
"저 집이 가장 가까운 이웃집이야."
모두들 친구집이 금방 나타날 거라 기대했다. 친구집은 차로 30분 더 간 곳에 있었다. 다코타 패닝이 주연한 영화, 경주마 마리아즈스톰 실화를 바탕으로 한 영화 '드리머' 보셨는지 모르겠다. 보지 못한 분은 미국 시골을 배경으로 한 영화 또는 서부영화의 목장을 상상하면 된다. 한 목장과 이웃 목장과의 거리가 얼마나 떨어져 있었는가?
말 목장은 수십, 수백 만평의 땅이 필요하다. 가장 가까운 이웃 목장까지 차로 30분은 가야 한다. 캘리포니아나 플로리다 광활한 평원에 드문드문 목장이 자리한다. 그 목장 한가운데 마방이 있고, 거기서 교배가 이루어진다. 인공수정 했는지 안 했는지 누가 확인할 수 있을까? 미국에서 한 해 태어나는 망아지가 3만 마리다. 4만 마리 이상의 씨암말이 교배한다. 누가 일일이 확인할까?
우수 씨수말 교배료는 1억을 훌쩍 넘는다. 이 비용을 지불하고 교배해도 임신할지 말지 모른다. 인공수정하면 1회 사정량으로 10마리를 확실하게 임신시킬 수 있다. 교배비용이 10분의 1로 뚝 떨어진다. 임신과정을 확실히 통제하는 장점도 있다. 교배과정에서 씨수말의 안전도 지킬 수 있다. 나이 많은 씨수말 건강관리에도 도움된다. 인공수정의 이익은 일일이 나열하기 힘들다. 생산자들이 인공수정의 유혹을 뿌리칠 수 있을까?
그럼에도 인공수정 금지규정을 지킨다면, 무슨 이유로 그렇게 할까?
세계 경마가 점점 궁지로 몰리는 형국이다. 몇몇 위협은 현존하고 가시적이다. 전문가들은 세 가지를 지적한다.
첫 번쨰 도전은 실체적이고 어려운 과제다. 바로 태어나는 경주마의 유전자 조작이다.
우리 주변의 생명체 중 어떤 방법으로든 인간이 유전자 조작하지 않은 동식물이 드물다. 우리가 먹는 쌀, 밀, 콩, 옥수수 모두 유전자 조작 품종이다. 소, 돼지, 양, 닭 모두 선택적 교배를 통해 유전자 조작한 동물이다. 경주마, 더러브렛도 이종교배로 돌연변이를 유도한 유전자 조작 품종이다. 300년간 인위적으로 키워온 품종이다. 혈통분석으로 선택적 교배를 시도하는 생산자 또한 조잡한 방법이긴 하지만, 유전자 조작 시도다.
식물 종자산업처럼 정교한 방법으로 유전자를 조작한다면 어떻게 될까? 우리가 사용하는 씨앗은 직접 종자의 유전자를 조작하지 않는다. 우리가 원하는 특성을 가진 수컷 식물을 정밀교배를 통해 만들고, 마찬가지 방법으로 암컷 식물을 만든다. 그리고 이 수컷식물과 암컷 식물을 교배해서 생산하는 씨앗이 지금의 고추씨앗, 배추씨앗, 상추씨앗이다. 대형 경주마 생산목장이 이런 방법으로 튼튼하고, 능력있는 경주마 생산에 나선다면?
경마는 훈련과 작전, 우연의 게임이 아니라 유전자 조작능력 시험장이 된다. 경마의 의미가 없어진다.
둘째, 가장 직접적인 위협인 정부의 경마금지 조치다. 지난 달 29일 캘리포니아 주정부는 필요하면 언제든 경마를 즉각 중단할 수 있는 SB469 법안을 통과시켰다. 주정부 산하 경마위원회가 트랙상태, 기수나 경주마의 안전을 위협할 수 있다고 판단하면 경마를 중단시킨다. 여기에 PETA를 비롯한 동물보호단체들은 경마의 전면금지 요구하며 경마반대시위로 의회를 압박한다. 여론은 이들 편이다.
산타아니타 핸디캡 경주로 유명한 캘리포니아 산타아니타 경마장에서 2019년 봄 경주 중에 30 필의 경주마가 사망했다. 언론은 대서특필했다. 2019년은 경주마 사고가 가장 적은 해였음에도 그랬다. 미국에서는 1000마리가 경주하면 평균적으로 1.7마리가 사고를 당한다. 매년 1000 마리가 경마장에서 죽는다. 똑같은 수의 말이 훈련 중에 사고를 당한다. 2년전 2017년과 2018년에는 출전 경주마 1000 가운데 3 마리가 경주 중에 죽었다. 2019년에는 2.2마리였다. 산타아니타가 문제가 된 것은 하루 동안 19마리가 사망했기 때문이다. 2월 22일과 23일, 18시간 457밀리 폭우가 내렸다. 경마관계자 입장은 '억울하다'겠지만, 일반인의 눈에는 경마장이 말 도축장으로 보였기 때문이다. 미국 기자는 이렇게 썼다.
'한 필의 죽음도 너무 많다(one death is too many)'.
경마를 반대하는 동물보호단체의 활동과 시위는 더 격렬해지고, 캘리포니아에서 택한 법률을 따르는 주정부는 늘어날 것이다. 호주와 영국, 프랑스의 동물보호단체 목소리는 더 크지고 있다. 개 경주가 금지되고, 장애물 경주가 금지되었다. 경마를 금지하는 국가나 주정부는 늘어날 것이다.
경마의 재미가 사라진다는 것이 세번째 도전이다. 두 가지 측면에서 그렇다. 우리가 명마로 기억하는 세크리테리엇, 알리다, 어펌드, 시가 이런 말들이 활약한 것은 1970년대 이전이다. 이후 기억할 만한 명마가 있었던가?
경마전문가들은 교배시장이 크지면서 생긴 현상이라고 한다. 예전에는 3관 경주에 우승한 말도 우승 후 계속 경주에 나섰고, 이 말을 보기 위해 대중들이 경마장을 찾았다. 지금은 3관 경주에 우승하면 바로 은퇴시키고 씨수말로 보낸다. 명마들의 경주, 라이벌 대결이 사라지면서 일반의 관심이 급격히 줄었다.
또다른 측면은 쏠림현상이다. 예전에는 다양한 계층의 마주가 존재했고, 헐 값에 산 말이 세계를 재페하는 신데랄라 스토리가 자주 나왔다. 지금 세계를 제패하는 말은 모두 대형 생산자 소유 경주마다. 일본의 샤다이 목장, 아일랜드의 쿨모어, 두바이 세이크 모하메트 소유 목장 말이다. 수준급 경주에서 우승한 경주마에 대해 취재하고 작성할 스토리가 없어졌다. 두바이월드컵에 어떤 말이 우승했다. 재팬컵에 어떤 경주마가 우승했다.
마주? 쿨모어 아니면 세이크 모헤메드, 샤다이다. 조교사 그 사람이 그 사람이다.
우승마는 있어도 스토리는 없다.
앞으로는 어떻게 될까? 상황은 더 심각하다. '머니볼'이라는 영화봤는지 모르겠다. 분석적, 통계적 방법으로 선수를 선발해서 성공한 스토리다. 처음 오클랜드 애슬래틱스에서 시도했지만, 지금은 메이저리그 모든 구단이 채택한다. 예전에는 구단마다 10여개 마이너리그 팀을 운영했지만, 지금은 그렇게 하지 않는다. 분석적, 통계적 모델로 메이저리거로 성장할 선수를 판별하는데 시간 걸리지 않는다. 북미프로농구도 마찬가지다. 모든 구단이 분석모델로 우수 선수를 판별해낸다. 대형경주마생산목장은 어떨까? 이들이 빅데이터 전문가나 수리통계분석가를 고용해서 대형마로 성장할 말을 미리 판별하는 작업을 하지 않을까? 이렇게 2세 이전에 말 성적 예측이 가능하고, 말 가격도 정해진다면, 대형 생산마주만 돌아가며 우승하는 경마대회가 된다. 재미가 있을까?
유전자 조작, 동물보호단체 활동, 대형 생산자 마주의 경마대회 독점은 누구도 막을 수 없다. 경마는 점점 대중의 관심에서 멀어질 것이다.
10년 뒤에도 경마장에 말이 뛰고 있을까?
당근선물
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