"반대편 주로는 말이 쉬는 구간이거든요.
거기선 말이 숨을 돌리고 편안하게 가다가 4코너 가면서 서서히 독려하면서 전력스퍼트하는 거거든요."
2011년 봄날, 경주로가 보이는 마사회 직원식당에서, 박태종 기수와 쌍벽을 이루던 전직기수와 앉았다. 내가 생초보라 생각한 이 분은 경주전개에 대해 자세히 설명했다.
'반대편 주로에서는 쉰다.'
그건 상식이었다. 아무도 의문을 갖지 않았다. 나는 궁금했다.
"왜 쉬는 구간이에요?"
알 만한 사람에겐 빠짐없이 물었지만, 이 질문에 답하지 못했다.
2018년 들어 오픈경주에서 괄목한 변화가 있었다. 아래 표를 보자.
청색으로 표시한 부분이 오픈경주다.
오픈 경주만 하면 부산이 가져가던 트로피를 2017년 이후 서울이 하나 둘 가져오더니, 올해엔 오히려 서울 말이 받는 트로피가 더욱 많다.
부산에서 있었던 4개 오픈경주에서 서울 말이 세 번 우승했다. 서울에서 있었던 경주에서는 한번 우승했다. 종합 전적으로 서울이 4:3으로 이기고 있다. 어떻게 이런 일이?
경주만 하면 서울 말이 지는 상황을 지켜보며, 마주들은 불만을 터뜨렸고 조교사협회와 서울마주협회, 마사회에 원인규명과 해결책을 요구했다. 주로의 차이, 훈련량 차이, 기온 차이, 경쟁성 차이, 사료 차이, 말 구입가격 차이, 관리사 고용제도 차이가 원인으로 거론 되었다.
남들이 생각 못하는 차이를 하나쯤 들어야 경마 좀 아는 사람으로 인정했다.
2018년 현재, 차이로 거론된 것 중 하나도, 단 하나도 해결된 게 없다. 그런데도 서울 말이 부산말을 이긴다. 적어도 지금까지 결과로 보면, 경마전문가라는 작자들, 조교사협회, 서울마주협회, 마사회 경마담당자들은 경마에 대해 뭣도 모르는 사람이란게 확인된 셈이다.
이게 다 페로비치 때문이야!
나는 그렇게 생각했다. 1년전 이맘 때 이미 썼다.
해외경주에서는 기수가 처음부터 끝까지 밀기만 한다. 고삐 풀어주고 느슨하게 가는 구간이 없다. 처음부터 끝까지 말의 페이스에 맞추어 밀다가 마지막 구간에서는 있는 힘을 다해서 민다. 중간에 휴식구간이 없기에 라스트 기록이 좋지 않다. 대부분 추입 전략이 통하지 않는다. 4코너에서는 앞선에 붙여줘야 앞선 말을 잡을 수 있다.
"장거리 경주에서는 반대편 주로는 말이 쉬는 구간이에요."
"출발하고 중간에 말의 숨을 한번 돌리고 라스트에서 한발 써!"
이게 한국경마의 전개, 서울 경마의 전개였다. 데뷔전부터 이렇게 훈련 받은 말이 해외 경주에서 숨쉬는 구간 없이 전속력으로 반대편 주로를 지나 코너까지 오면 오버페이스로 퍼져버리는 것이다. 자신의 페이스가 아니라, 상대의 페이스로 달려야 하기 때문에 능력의 10 퍼센트도 발휘하지 못하는 것이다.
이전의 경주 패턴, 출발해서 전력으로 밀어 선행 잡고는 그 다음부터 "다미"라는 고삐를 당겨서 말 머리를 하늘로 던지면서 속도를 줄이면 - 뒤따라 오던 말은 모두 내측으로 붙어 따라가며 동시에 속도를 줄이기 위해 전쟁을 치루고 - 앞선 말은 차분하게 훈련하듯 나가고, 뒤따르는 말은 일렬로 줄을 서서 반대편 주로를 돌아서 3코너에서 조금 뭉친 다음, 4코너 돌아서 한발 써는 경주패턴을 2016년부터 보기 힘들어졌다. 패로비치 때문이다. 페로비치는 전력을 다해 선행으로 가지 않을 뿐 아니라 내측으로 들어가지도 않는다. 외곽으로 말을 몰면서 고삐연결과 말의 호흡에만 집중하며 말의 페이스로 몰고 나간다. 앞선 말이 속도를 줄이면 그대로 지나쳐 버린다. 숨 고르던 말은 페로비치가 지나쳐 가는 순간 끝난다. 3코너에서는 거의 선행에 있거나 선두권에 있다. 대부분 외곽이다. 앞선 말이 막아서 말의 추진력을 강제로 줄여야 하는 위험이 없고, 원하는 타이밍에 스퍼트할 수 있기 때문이다. 이런 경주전개를 페로비치, 신지, 얀, 니콜라, 칼슨이 하다보니 한국기수들은 이전의 경주전개로는 이길 방법이 없다.
데뷔전부터 이런 경주를 전개하니 말이 적응하고 조교사, 관리사도 적응했다. 기록도 빨라지고 중간에 숨돌리지 않는 경주에 적응했다. 이렇게 서울 말의 경주력이 향상된 것이다. 2015년 시작된 이런 변화로 서울말은 점점 강해졌고, 부산으로 간 함완식, 조인권 기수가 부산에서 숨돌리기 경주전개를 벌이면서 부산 말의 경주력은 약해 졌다. 이런 영향으로 서울 말은 점차 오픈경주에서 두각을 나타냈다. 페로비치가 이렇게 서울 말을 변화시키는데는 적지 않은 난관이 있었다. 그래서 페로비치가 대단하고 한국경마의 보석으로 평가받는다.
2015년, 페로비치 이전의 경마는 기수들의 야합이 가능한 세계였다. 기수들은 면면히 이어온 기수문화에 젖어있었고 자신들만의 세상에 살다보니 관계가 끈끈했다. 힘있는 기수가 왕따시키면 기수사회에서 버티기 어려웠다. 심지어 조교사들도 기수의 눈치를 봐야 했다. 경주를 앞두고 선배기수가
"나 선행 갈래"
하면 그것으로 끝이었다. 선배기수가 선행을 갈 떄까지 말을 잡았고, 선행하는 말을 넘어설 생각은 꿈에도 하지 않았다. 어길 때는 폭력사태도 있었다. 심판까지 나서서 선행경합이라며 처벌해 주었다. 예상가들은 노골적으로 "경마는 선행놀음"이라고 떠들었다.
예상가의 예상보다, 조교사의 컨디션 정보보다 기수의 한 마디가 경주예상에 절대적이었다. 이런 규칙을 깨는 기수에게는 처절한 보복이 따랐다. 말 안통하는 외국기수가 오면 노골적으로 괴롭혔고, 괴롭힘에도 버텨내면 기수단체나 기수협회를 통해 퇴출을 요구했다. 이쿠를 제외한 외국인 기수는 버티지 못했고, 그들은 떠나는 기수를 비웃었다. 이런 환경에서 페로비치 기수는 살아남았고 한국경마를 변화시켰다. 이것만으로도 대단하지 않은가?
실제로 페로비치의 면허가 만료될 때마다 페로비치를 보내라는 일부 기수와 악질경마꾼의 조직적인 반발이 있었다는 소문도 있다. 따뜻한 나라에서 온 기수들이 서울의 겨울 혹한을 견디지 못해 스스로 보따리 싸서 떠날 때도 페로비치는 묵묵히 말을 탔다. 심지어는 2016년 2월 엄청난 폭설로 주로가 엉망이
되어 한국의 기수들도 경주를 기피하는 상황에서, 페로비치는 위험해서 경주 안한다는 한국 기수의 자리를 대신 메웠다.
페로비치는 경주전개 이외에도 한국경마를 크게 변화시켰다. 스스로 "예의 바르고 한국 경마발전에 기여한 사람으로 기억되고 싶다"는 소망을 밝힌 사람이다. 내게도 이런 말을 한 적이 있다.
"세계 12개국에서 경마해 봤지만 한국처럼 예시장에 마주가 없는 곳은 처음이다. 마주가 정장차림으로예시장에 나오는 것은 경마팬에 대한 기본적인 예의다."
백번 옳은 말이다. 마주가 예시장에 나온 다면 기수에 대한 욕설도, 어린 말을 놀라게 하는 악질 경마꾼도 계도할 수 있을 것이다. 조교사들에게는 훈련이나 경주 후에 말의 샹태에 대해 꼼꼼하게 설명해줘서 조교사들도 "페로비치처럼 훈련해주면 바랄 게 없겠다"는 말을 듣는다. 이런 패로비치를 본받아 젊은 기수들은 훈련과 경주에서의 상태를 꼼꼼하게 설명한다.
경주전개와 기수의 기승술에는 더 큰 변화를 가져왔다. 몇 가지만 소개한다.
첫째, 말의 사행에 대한 변화다. 페로비치 이전에는 결승주로에서의 사행이 많았다. 말이 사행해도, 그래서 동료기수를 위험하게 해도 기수들은 추진동작에만 열중했다. 사행은 당연한 것으로, 말의 잘못으로 받아들였다. 하지만 페로비치는 사행을 잡는 동작과 추진하는 동작을 동시에 해냈다. 말이 사행하면 사행부터 잡는 것이 정석이라는 걸 보여줬다. 심판도 눈을 떴다. 사행은 말의 잘못이 아니라, 기수의 잘못이란 사실을 알게됐다. 서울 경마에서 결승선 사행은 눈에 띄게 줄었다.
둘쨰, 출발 후 무리한 내측 진입의 감소다. 페로비치 이전에는 우승해야 하는 - 그래서 외부 부정경마꾼과 결탁이 의심되는 - 말은 거두절미하고 게이트 나서자 마자 내측으로 몰아붙였다. 항상 사고의 위험이 가득했다. 페로비치는 출발 후 내측으로 들어가지 않는다. 내측으로 들어가지 않아도 우승할 수 있고, 내측으로 들어가지 않는 전개가 더 유리하다는 것을 보여줬다. 심판도 무리한 내측진입에 대해 엄격하게 보기 시작했다.
셋째, 경주 중 속도의 가감이 얼마나 멍청한 짓인지 보여줬다. 페로비치는 경주 내내 안정적인 고삐 연결과 고른 호흡으로 말을 몰아나간다. 속도를 급격히 줄이거나 가속하지 않는다. 말의 능력을 최대한 끌어내는 경주전개다. 이 방식의 전개가 유리하다는 걸 신인기수에게 보여줬다. 반대편 주로에서 고삐 풀고 말가는대로 두면, 다른 말이 넘어간다는 것을 알려줬다. 선행과 다미가 사라졌다.
기승기술에서도 큰 변화가 있었다.
첫째, 페로비치는 낙마가 없었다. 왜 그럴까? 안정된 기좌 때문이다. 한국 기수들은 기좌가 가장 허술한 박태종 기수를 당연하게 생각했다. 박 태종 기수의 기승자세는 등자 외에는 말과 접촉하는 면이 없다. 오로지 중심으로 균형을 잡는다. 말의 급격한 움직임에는 한계가 있어서 툭하면 낙마한다. 페로비치는 종아리 앞쪽 면으로 안장에 딱 밀착한다. 심한 경우 등자 없이도 말을 탄다. 실제로 연두에 기승했을 때는 출발 후 등자가 빠진 상태에서 300미터를 달렸음에도 사람들은 이 사실을 눈치채지 못했다. 지금 서울에는 페로비치의 기좌를 따르는 신인기수가 많다.
둘째, 등자 밟는 방법이다. 기수가 밟는 등자의 위치를 주의깊게 보라. 박태종, 함완식은 발바닥의 가장 넓은 부분, 발가락이 시작되는 부분에 등자를 밟는다. 페로비치는 엄지발가락만으로 등자를 밟는다. 무슨 차이가 있을까? 이렇게 밟으면 안장에서 등자로 연결된 가죽끈이 안장에 그대로 밀착된다. 반면 발바닥 넓은 부분으로 밟으면 등자는 안장과 90도 각도를 이루고 등자에 연결된 가죽 끈은 안장과 떨어진다. 밀착하지 못하니 경주 중에 등자가 앞뒤로 움직이고 균형잡기가 어려워진다. 안장의 이탈 가능성도 높다. 서울에는 페로비치와 같은 등자위치를 가진 신인기수가 늘고 있다.
셋째, 채찍 사용이다. 경마팬들은 채찍 사용을 쉽게 생각하지만 제대로 된 채찍 사용은 정말 어렵다. 일부 기수들의 채찍은 뭐하는 짓인가 싶을 정도다. 말과 기수의 무게중심 일치를 방해하는 채찍 사용은 최대한 줄이되 사용할 때는 따끔하게 해야 한다. 페로비치, 문세영, 조재로 기수의 채찍 사용이 모범이다. 페로비치의 채찍 사용을 눈여겨 보는 사람이 늘고 있다.
2017년 6월에 쓴 글이다. 다시 읽어도 당시 생각에서 변함 없다.
코리아오크스가 가져온 나쁜 변화도 있다. 아래 표를 보라.
코리아오크스에 출전한 서울 말의 생산자와 마주다.
일곱 마리 가운데 '파이어윈드'와 '매직텐'을 제외하곤 생산자와 마주가 같다. 생산자 마주는 무리를 해서라도 대상경주에 출전하는 경향이 있다. 그걸 감안해도 심한 불균형이다.
또 생산자가 마주로 적극 참여하는 것은 세계 보편의 현상이다. 생산자 마주가 대상경주 우승마를 배출하는 경우도 많다. 나무랄 일은 아니다. 하지만 한국에서는 의심할 부분이 있다.
말이 엄마 뱃속에서 나오는 순간, 경주마로서의 자질을 일정 부분 짐작할 수 있다. 며칠 지나면 이 판단이 어렵다. 생산자만 아는 비밀이 된다.
자라는 걸 지켜보면, 생산자는 망아지의 싹수를 어느 정도 가늠할 수 있다. 경주마로 성공하기 힘든 질병을 어릴 적에 겪었다면 그 이력도 알고 있다. 이 판단에 혈통과 마체를 더해서 개별 판매할 가격이나 경매 예정가를 정한다.
경주마 거래에 있어서 생산자는 절대적인 정보를 가진 반면, 구매자는 정보가 거의 없는 기울어진 시장이다. 학문용어로 '정보가 비대칭적인 시장', '레몬마켓'이다.
이런 시장에서 판매자가 단기 이익을 목적으로 좋은 상품은 자신이 갖고, 나쁜 상품만 시장에 파는 행태를 보이면, 구매자가 시장을 기피해서 장기적으로는 판매자가 큰 손해를 본다는 것이 이론과 경험으로 확인되었다. 그래서 해외 생산자들은 좋은 말이든 나쁜 말이든 시장에 내놓고, 남들이 사지 않는 말을 자신의 이름으로 경마장에 들여오는 원칙을 철저히 지킨다. 한국의 생산자들도 이 원칙을 지킬까? 한국 생산자도 이렇게 말산업 전체를 생각하는 장기적 안목을 가지고 있을까?
그렇지 않다는 징후가 곳곳에서 감지되고 있다.
생산자가 가장 좋은 말은 자신이 갖고,
엉망인 말만 남에게 비싸게 판다면 경매장에서 누가 말을 사며, 누가 마주를 할까?
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:67명, 경정:9명, 경륜:4명)
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