현명관은 2013년 12월 마사회장으로 부임했다. 박근혜 정부의 실세로 7인회 멤버로 알려진 인사가 마사회장으로 부임하는 것은 드문 일이라 모두들 그 배경에 의아해했다. 실제로 그의 경력에서 말과 경마에 대한 이력은 찾을 수 없었다.
마사회장으로 결정되자 마사회 노조는 현명관의 노조에 대한 편협된 시각을 문제삼아 출근저지투쟁을 벌이겠다고 선언했지만, 선언으로 끝났다. 공기업 노조의 이 오랜 투쟁방식에 대해 박근혜정부는 이미 학습하고 있었고, 공기업의 방만경영에 대한 부정적 인식이 팽배한 시절이었다. 이 일을 계기로 현명관은 노조를 제압하는 과제를 최우선 과제로 여겼던 것 같다. 출근저지 투쟁은 유야무야 끝났고 현명관의 임기 내내 마사회 노조는 실체는 있지만 보습은 보이지 않는 유령단체로 존재했다.
박근혜 정부는 공기업의 방만경영을 바로 잡는다는 명분으로 공기업의 복지혜택을 축소하는 정책을 밀어부쳤다. 놀라운 일은 이 정책에 마사회가 가장 앞장 섰다는 것이다. 직원의 복리후생을 대폭 깎는 조치를 "상생협력"이라는 아름다운 이름으로 노조위원장과 현명관이 체결한 것이다. 역대 모든 회장 앞에서 그토록 당당하던 마사회 노조가 왜 이런 모습을 보였을까? 약점 없는 조직이 없고, 현명관이 감사원 출신인데다 삼성에서 오래 근무했기에 노조를 제압하는 방법을 제대로 사용했기 때문이라는 추측이 떠돌았다. 어쨌든 이 협약 이후 현명관이 마사회장으로 있던 3년 동안 마사회 노조는 우리의 시야에서 사라졌다.
현명관은 취임사에서 "고객만족경영"을 선언했다. '지금까지 직원들, 당신들에게 봉급을 준 것은 정부도 회사도 아니라 바로 고객"이라며 고객만족과 고객감동을 위한 혁신을 해나가겠다고 했다. 본인에겐 진지하고 멋있는 말이지만, 경마를 조금이라도 아는 사람이라면 웃음을 참기 힘든 말이다. 경마장을 찾는 사람을 '팬'이 아니라 고객이라 부른 것도 우습지만 고객 만족을 봉급이나 매출과 연결시키는 것이 가당하지 않기 때문이다. 일반가게 찾은 사람은 만족하면 물건이나 서비스를 더 구매하겠지만 경마매출은 고객만족과 아무런 관계 없다는 것을 우리는 안다.
이 선언 이후 현명관은 혁신을 빌미로 조직 기강잡기에 나섰다. 마사회의 모든 직원을 모은 자리에서 경마팬을 불러 불만을 털어놓게 했다. 노조가 입을 다문 상태에서 인사권을 쥔 회장이 나선 일이니, 입을 열 수가 없다. 이어서 리스팩트 프로그램이라는 이상한 운동이 시작됐다. 본부장급의 인사가 어깨띠를 두르고 서투른 행사를 시작하더니 다음에는 경마팬의 복장검사가 시작됐다. 슬러퍼나 반바지, 술 냄새나는 사람은 입장하지 못한다며 검사하기 시작했다. 팬들의 불만은 커졌다. 경마팬 쫓기의 전조였다. 하지만 이때까지만 해도 현명관의 선의를 의심하는 사람은 없었다. 하지만 곧이어 조직개편과 인사이동을 시작했다. 현명관의 임기 내내 지속된 파행인사의 신호탄이었다.
현명관의 눈에는 토,일요일에만 경마팬으로 가득한 해피빌과 럭키빌이 유휴시설로 보였다. 경마시설활용방안을 고민하라는 지시가 떨어졌다. 갖가지 아이디어가 나왔다. 누구나 예상하겠지만 (이런 고민을 그동안 한두번 한게 아니다) 쓸만한 아이디어는 나오지 않았다. 마사회장 현명관의 첫번째 실패작이었다.
현명관의 다음 작업은 경마세금 축소였다. 경마산업의 숙원이고 모든 경마관계자가 환영하는 일이다. 마주협회와 함께 의욕적으로 검토하고 추진했다. 법률 검토를 마치고 재판을 신청했지만 보기좋게 실패했다. 정권실세 현명관의 무기력을 다시 노출한 셈이다.
다음 전장은 전임 회장이 문제를 만들고간 용산화상경마장 개장문제 해결이었다. 그동안 개장을 연기했던 용산화상경마장을 거두절미하고 개장해버렸다. 성심여고를 비롯한 교육단체와 학부모, 지역사회단체의 극렬한 반발이 시작됐다. 현명관은 마사회의 전화력을 용산경마장에 쏟아부었다. 직원들은 총알받이로 내몰렸다. 무리한 추진과정에서 갖가지 비리가 쏟아졌다. 마사회에 유리하게 여론조작, 전과가 있는 용역직원 채용, 활동경비 마련을 위한 불법 카드깡 사건이 그것이다. 마사회는 점점 도적적, 법적 정당성을 잃어가고, 무리하게 총알받이로 내몰린 직원들의 피해가 증가했다. 정치권이 나서고 서울 시장이 나섰다. 1500 여일에 이르는 이 전쟁은 점점 마사회의 패배로 굳어지고 있다.
용산화상경마장 전쟁이 장기전으로 접어들 무렵, 현명관은 새로운 전쟁, 쉽게 이길 수 있는 게임을 준비하고 있었다. 경마혁신(안)이라는 도구를 통해 마주협회와 경마관계자 죽이기 위한 전쟁이다.
전쟁 선포는 2014년 9월 교육문화회관에서 있었다.
현명관과 마사회는 2014년 9월 14일 서울교육문화회관에서 경마관계자를 불러 놓고 혁신(안)을 발표했다. 이전에 비현실적인 경마제도를 개선하려다 경마관계자의 반발을 불렀던 세력이 현명관의 조직장악 과정에서 서울로 올라왔고, 그 비현실적인 경마제도 개정을 다시 재탕으로 올렸다.
부임 내내 스스로 경마를 모른다고 자인한 현명관은 내용도 모르고 밀어부쳤다. 현명관의 이런 움직임에 경마관계자에 대해 적대감을 가진 마사회의 팀장급들이 신나서 총칼을 들었다. 경마관계자들은 그간 마사회 팀장을 대놓고 무시했다. 이런 무시는 경마에 대한 마사회직원들의 무지가 불러온 것임에도, 그들은 반성을 몰랐다. 입법 사법 행정을 모두 쥐고 있는 마사회 직원, 게다가 권력까지 쥐고 있는 팀장급을 무시할 경마관계자가 있겠는가? 팀장이라는 사람이 워낙 경마를 모르고, 경마의 현실을 모르니 제대로 알려주면 속 좁은 팀장들은 자신들을 무시한다고 느꼈던 것이다.
현명관이 경마혁신(안)이라 부르는 개정(안)은 의욕만 앞섰고 내용은 황당했다. 3년이 지난 지금 보면 결과는 더욱 황당하다. 마사회에 빌붙어 사는 일부 경마지는 지금도 성과가 있었다고 떠들고 있다. 하지만 그들도 그 성과를 이루기 위해 치룬 희생과 손실에 대해선 입 다물고 있다.
계획은 현황분석, 해외동향, 설문조사결과, 혁신계획, 혁신성공 시 모습으로 구성된다.
마사회의 모든 문서는 '한국경마는 위기다'로 시작한다. 이유는 20년간 전 문서와 같다. 경마에 대한 국민의 부정적 시각, 경마장을 혐오시설로 간주, 레저수요의 다양화, 규제로 일관하는 정부와 국회, 경쟁산업 대두, 대체시장의 확대 등의 이유다. 이런 이유로 경마산업이 위기라면 어떤 대책이 있어야 할까? 경마에 대한 인식 개선이 최우선 과제가 되어야 할 것이다. 그래서 현명관 이전 수년 동안 경마 홍보를 열심히 했고 성과도 있었다. 하지만 이들은 달랐다. 짐작 하겠지만 이런 요인은 현명관과 부역세력이 추진하려는 내용과 아무 상관 없다 . 계획이 얼마나 허술했는지 잘 보여주는 장면이다.
계획서에는 2002년 이후 매출액도 정체됐다고 진단했다. 점유율도 61%에서 39%로 줄었다고 했다. 점유율이 떨어졌는데도 매출액이 그대로 있다면 선방한 거 아닌가? 점유율이 떨어진게 사실이라면 점유율을 늘리기 위해 신규 고객을 확보해야 옳지 않는가? 하지만 우리가 알다시피 현명관은 입장료 인상, 주차장 유료화 등 신규고객을 쫓아내는 정책만 실시했다. 애초에 점유율 상승, 매출증대에는 관심이 없었다는 반증이다.
경마시행도 악순환이 계속되서 실적이 하락하면 경주 수를 늘렸고, 경주 수를 늘린 만큼 경주 질이 하락되어 고객이 이탈하고 이것이 경마 수요 감소를 부른다고 적었다. 경마 공부를 조금만 한 사람이면 말도 안 되는 논리라는 것을 알 것이다. 서울경마를 쉬고 제주경마만 해도 매출은 똑같다. 부산경마만 해도 매출은 똑같다. 장거리 경주 없애고 단거리 경주만 하는 개념없는 경주편성을 해도, 레이팅이라는 말도 안 되는 뻘 짓을 해도, 64킬로라는 살인적인 핸디캡으로 동반의강자를 은퇴시키는 뻘짓을 해도 매출은 변동없다. 요약하면 경주질과 매출은 상관없다.
어쨌든 이런 황당한 진단을 내린 다음 경마전반의 혁신이 절실하다는 결론을 내린다. 어떤 혁신을 해야 할까? 계획서에는 설문조사 내용이 이어진다. 경마팬들은 보완이 시급한 분야로 공정성 확보, 경마제도 선진화, 말 수준 향상을 꼽았다고 한다. 여기에서 경마제도 개선은 제발 살인적인 경마세금 좀 낮춰달라는 말이다. 대면 인터뷰에서는 떳떳하게 즐기고 싶다. 믿고 즐기고 싶다, 재미있게 즐기고 싶다고 요약했다. 팬들의 요구는 한마디로 공정성 강화, 경마홍보 강화 요구다.
이런 현황분석을 끝내고 갑자기 옆길로 빠진다. 혁신대책으로 경주마 수준 향상, 선진시스템 도입, 국제교류 활성화로 정한다. 혈압 높고, 간 수치 높다고 진단한 의사가 미용실 가서 머리 스타일 바꾸라는 처방을 내린 꼴이다. 그래서 코리아컵 개최하고 외산마 도입 상한 없애고, 국산마와 외산마 통합경주하며, 레이팅 시스템 도입하고, 경마 상금을 매출에 연동시켜서 상금 줄이자는 세부내용을 제시했다. (경마인력의 전문성이 필요하다는 지적도 했지만 이건 나중에 하기로 정리헀다. 자신들에게 해당하는 일이기 때문이다.) 애초부터 말이 안 되는 방안이었고 현실성을 도외시 한 방안이었다. 3년이 지난 지금 돌아보면 현명관의 이런 시도로 경마는 더욱 어려운 상황에 직면하고 있다.
코리아컵을 개최했지만 아무도 관심을 두지 않았다. 일부 경마예상가나 예상지, 블로거 외에는 배팅에만 관심을 두었다. 언론도 무관심했다. 창설 후 첫 경주에서 관심을 끌지 못하면 이후는 끝이다. 외산마 상한을 폐지하자 외산마의 수입 두수가 줄었다. 10억 이상, 20억 짜리 말이 들어왔지만 만 4천불, 만 2천불의 클린업 조이나 터프윈을 따를 말은 없었다. 경주질의 향상은 없고 마주들의 적자만 늘었다. 이런 말도 좁디 좁은 마방에서 고생하다가 엉망인 주로에서 훈련한 후 다리 부러져 나가는 현실은 바뀌지 않았다. 국산마와 외산만 통합 경주를 시행했지만, 나쁜 예상은 빗나지 않았다. 통합경주만 하면 외산마만 보였다. 보다 못한 부역세력들은 국산마의 부담중량을 줄이는 특별 조치까지 취했지만 결과는 달라지지 않았다. 1등급, 2등급 경주마를 레이팅 순으로 분류하면 위에는 전부 외산마, 아래는 전부 국산마로 깔끔하게 분류됐다. 통합경주는 실패한 것이다.
레이팅 제도도 엉망진창이 되었다. 핸디캐퍼가 매기는 레이팅에 대한 불만은 폭증하고, 그때 마다 고쳤지만 달라지는 건 없었다. 예전의 승군점수 보다 못한 체제였다. 승군점수 체계의 문제점은 더 확대됐고, 경마의 박진감은 달라진게 없었다. 경마에 대해 꽤 공부하는 사람들도 레이팅 시스템을 이해하지 못한다. 핸티캐퍼 본인은 알까?
상금을 매출에 따라 정하겠다는 이야기는 (향후 마사회는 매출이 줄어들 것이라 예상하므로) 상금 줄이겠다는 말이다. 상금에 의지하는 마주, 조교사, 기수, 관리사의 수입을 줄이겠다는 말이다. 받아들일 수 있지만 마사회의 비도덕적인 처사에 치를 떨었다. 이전 매출이 증가할 때는 상금 인상을 엄격히 통제하면서 증가된 매출을 자신들의 급여인상과 복리후생에 펑펑 썼다. 덕분에 마사회는 신이 가고 싶은 직장이 됐다. 그런데 매츨이 줄어들 조짐이 보이니 자신들의 급여는 매출에 연동하지 않는 채, 경마관계자의 수입을 줄이겠다는 말이었다.
이런 마사회의 경마죽이기, 국산마 죽이기에 생산자와 마주협회가 반대했다. 마주협회는 비상대책위원회를 구성해서 대응했다. 하지만 적은 마주협회 안에 있었다. 마사회에 약점 잡힌 마주, 마사회에 빌붙어서 이익을 보려는 마주들이 현명관과 부역자에게 충성했다. 마주의 합법적인 권리인 출주거부 준비에 대해 갖가지 소송이 들어왔고, 익명의 세력을 동원해서 마주협회 홈페이지를 항의글로 가득 채웠다. 어용단체를 급조해서 마주들의 출주거부를 비난하는 서명운동을 벌였다. 게다가 일부 마주들은 마사회 대응 보다 당면한 마주협회장 선거운동에만 열심이었다. 이런 적전 분열로 마주협회 비상대책위원회는 힘을 잃었고 대응에 실패했다.
마주협회는 마사회의 경마관계자 죽이기 대응에 실패했고, 선거에만 전념한 세력들이 마주협회장으로 당선됐다. 이후 마주협회는 마사회의 하청업체로 전락했다. 마사회는 무소불위의 힘으로 마주협회를 무력화시켰지만 마주협회는 어떤 저항도 없었다.
"마사회가 하는 일인데 우리가 어떻게 막나?" 마주협회 임원진 누구의 입에서나 들을 수 있는 말이다. 외산마 상한을 완전히 풀고, 순위상금을 조정하며, 출주료를 조정하고, 조교사를 퇴출시키며, 기수협회 손보기에 나서고, 부산마주협회 서울마주협회를 통합해서 마주협회를 아예 없애겠다는 계획을 밀어부쳐도, 매맞는 아내처럼 무기력해졌다. 학습된 무기력증을 보였다. 마주협회는 마사회 노조처럼 현명관 재임 내내 다시 모습을 드러내지 않았다.
가장 중요한 사실은 이런 모든 과정에서 경마팬은 없었다는 것이다. 현명관이 추진한 경마죽이기에도, 마주협회의 저항에도 경마팬은 없었다.
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