벌써 20년도 전의 일이다. 업무 때문에 일본 출장을 갔는데, 마침 그때 세계여자배구선수권대회가 열리고 있었다. 당시 일본은 여자배구가 인기 있던 시절이라 공영방송에서도 중계했다. 이상한 건, 경기 중계 내내 아나운서는 "오바야시"만 떠든다는 것이었다. 옆에 있는 사람에게 물어봤다. "오바야시"가 누구냐고. 일본 여자배구 대표팀 주장이라고 했다. 그래도 그렇지, 어떻게 한 시간내내 오바야시만 외치고, 오바야시만 쳐다보냐고 했더니 그게 왜 문제냐는 눈빛으로 받았다.
나중에 알게 됐지만 그건 일본인 고유의 특성이었다. 수많은 사람이 협력해야 하는 일도 한 사람만 쳐다본다. 일본인 보다 일본인을 더 잘 표현한 '국화와 칼'의 저자 루스 베네딕트는 "일본은 1억명이 천황 한 사람에게 어리광 부리는 나라" 라고 표현했다. 일본인들은 잘 하는 한 사람, 지도자 한 사람만 쳐다보는 경향이 있다. 나머지는 그냥 폐기물이고 부수적인 존재다. 2차 세계 대전 때도 미군의 본토 상륙에 죽창으로 저항했고, 미군이 이를 무시하고 우회하면 할복자결하던 사람들이 천황의 항복선언 한 마디에 미국에 맹종하는 모습을 보였다. 우리 한국에서라면 왕이 그렇게 명령해도 적어도 일부는 끝까지 저항한다는 점에서 차이가 있다.
한국의 제도는 일본에서 따온 것이 많다. 경마는 특히 그렇다. 그래서 일본 경마를 공부하는 사람이 있고 일본을 부러운 눈으로 쳐다본다. 일본 말의 국제 대회우승과 명마에 대한 관심, 경마에 대한 일반의 열린 관심이 주제가 된다. 일본은 우리 경마가 나가야 할 롤 모델(Role Model)일까? 최근 의문을 갖게 됐다. 퇴역마 처리 과정과 퇴역마를 대하는 그들의 자세를 알게 되면서 부터다.
일본에는 해마다 7,000필의 경주마가 생산된다. 그러면 경마장이 늘어나지 않는한 7,000 필이 폐마된다는 말이다. 이 가운데 살아남는 말은 몇 마리나 될까? 무려 6,300필서 6,500필이 살처분(殺處分) 된다고 한다. 정확히는 씨암말로 가는 말만 살아남는다. 목장에서는 능력없는 씨암말을 이만큼 살처분할테니, 매년 정확히 7,000필의 말이 도살되어 가축용 사료로 사용된다. 내가 조사한 바로는 퇴역마의 새로운 삶을 위한 제도나 시설, 민간단체는 없다. 우리가 아는, 대우 받는 일본의 몇몇 말은 특급말이다. 배구의 오바야시, 피겨의 아사다 마오, 야구의 이치로에 해당하는 말이다. 나머지 말은?
마주와 조교사는 톼역 경주마를 한마디로 처치곤란한 폐기물로 취급한다고 한다. 경주마를 이렇게 잔인하게 대우해도 되냐는 일부의 지적에 방송에 나온 마주는 "경제적 동물 아니냐? JRA에서 제도나 시설을 만들어 주지 않는 한 어떻게 해 볼 도리가 없다" 고 답했다. 인간의 생명도 생명으로 여기지 않던 전국시대 사무라이(깡패)들의 인식이 그대로 반영된 대답이다.
마주들의 이런 찬박한 인식은 일본 고유의 제도인 트레이닝센터와 닿아 있다. 말을 사면, 말은 트레이닝 센터에서 훈련하고 생활한다. 말을 어지간히 사랑하는 마주가 아닌 다음에야 몇 시간씩 운전해서 트레이닝센터를 찾고, 자기 말과 대화하고 당근 주기 어렵다. 말은 경주하는 날 예시장에서 보는 것이 전부이고 경주가 끝나면 바로 트레이닝센터로 가버린다. 경마장도 매번 바뀌기에 경주날 찾는 것도 쉽지 않다.
대부분의 마주는 자기 말의 얼굴도 모르고, 어떤 환경에서 사는지, 어떤 훈련을 받는지도 모를 것이다. 그럼 마주를 왜 할까? 한 나라가 개발도상국에서 선진국으로 진입할 때 천박한 소비행태가 나타난다. 선진국의 부자들이 하는 소비를 무작정 따라 하는 경향이다. 일본은 이런 경향이 특히 심했다. 벼락 부자로 돈을 번 일본의 기업인들은 미국, 영국의 부자소비를 모방했을 것이다.
내 보기엔 일본의 마주라는 위치는 유치하고 천박한 취미생활이다. 자신의 말이라 해서 함께 생활할 수도 없고, 언제든 만날 수도 없고 경주날 예시장에서 잠깐 보는 것이 고작이다. 잘 뛰는 말 몇 마리에 모두들 열광하고, 그들에게만 노후를 보장한다. 나머지는 모두 페기물 처분하고 살처분한다.
깡패국가로 유구한 역사를 가진 일본답다.
당근선물
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(경마내부:70명, 외부:66명, 경정:9명, 경륜:4명)
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