"아직 경주 해보지 않은 두 살짜리 망아지가 어떻게 성장할 지는 아무도 모른다."
경마 책을 읽어 본 사람이면 누구나 한번쯤 들어본 말이다.
경마장의 조교사, 관리사, 마주들도 이런 말을 자주 한다. 사례는 정말 많다. 우리가 기억하는 명마 노던댄서, 시비스킷, 오구리캡 모두 아무도 눈여겨 보지 않았던 말이다. 해동천왕은 네번이나 유찰되고, 아무도 사려는 사람이 없어서 마주가 조교사에게 사정사정해서 입사시켰다. 당대불패, 루나도 기대가 없었던 말이다.
1980년대 알막툼의 등장으로 갑자기 망아지 최고가가 100만 달러 대에서 300만 달러, 천말 달러대로 뛰었다. 1천만 달러 이상을 주고 산 말, 이 말들 모두 경주성적도 초라하고 씨숫말로도 실패했다.
개인적으로 나도 그랬다. 초등학교 운동회 때 달리기에서 6명이 뛰면 5등, 6등은 내 몫이었다. 6년간 가장 잘한 게 4등이었다. 잘 달리기에는 덩치가 작았고 몸이 둔했다. 그러던 소년이 중학교 2학년 때부터 쑥쑥 자랐고, 달리기의 요령을 터득했다. 당시에는 입시에 체력시험이 20점 배정되서 몇 가지 종목을 검사받아야 했다. 100미터 달리기는 12초 3에 주파하면 만점이었는데 12초 1에 주파했다. 600명 중에 10명 정도가 보이는 기록이다. 넓이뛰기는 타의 추종을 불허했다. 도움닫기 넒이뛰기는 5미터 5센티를 뛰면 만점이었는데 5미터 70센티를 뛰었다. 체전 나갈 수 있는 가록이라 체육선생님으로부터 체육특기생으로 들어오라는 제의도 받았다. 대학과 직장에서 체육대회가 있으면 릴레이 선수로 뛰었다. 환골탈태, 괄목신장 그 자체였다.
나와 같은 사례, 노던댄서, 당대불패와 같은 사례가 일반적인 것일까? 정말 말을 생산한 목장주도 잘 뛸지 못 뛸지 모를까?
경마계에는 또 다른 격언이 있다.
"장제사, 목장주인은 어느 말이 우승할 말인지 바로 집어낼 수 있다." 태어난 지 일주일, 태어나서 망아지들과 뛰는 모습, 골격이 변해가는 모습을 보면 말이 어떻게 성장할 지 가늠할 수 있고 우승마가 될 가능성을 충분히 예측할 수 있다는 것이다. 마체나 혈통은 경매장에서도 확인할 수 있지만, 우승을 결정하는 경주마의 의지는 확인할 방법이 없다. 우승의 가장 중요한 요인을 생산자만 안다는 것이다. 전형적인 레몬마켓, 중고차 시장이다. 파는 사람은 물건의 품질을 아는데 사는 사람은 깜깜이 상태에서 사야 하는 시장이다.
여러분은 '생산자는 우승할 말을 안다'와 '두 살짜리 망아지의 경주성적은 누구도 모른다'는 말 가운데 어느 말을 믿는가? 양자택일이 어렵다면 어느 쪽이 더 비중이 높다고 생각하는가?
몇년간 제주도에서 열린 경매와 관련한 불미스런 소식이 들린다. 직접 보거나 겪지는 않았고, 경매에 참가한 사람, 억울한 일을 당한 사람에게 들은 이야기다. 경주마 생산자가 특정 마주에게
'우리말 00번에 입찰해서 가격을 7천만원까지 올려달라. 그 이상 가격이 올라가면 포기해도 좋다. 만약 7천만원을 당신이 불렀는데 그 이상 부르는 사람이 없어서 당신이 사야 한다면 내가 그 말을 도로 사주겠다.' 이런 방법으로 말의 가격을 허황되게 올렸다는 이야기를 여러 번 들었다.
또 어떤 사례는 특정 생산자가 이런 부탁을 한 조교사에게 했고, 조교사는 마주의 허락을 받지도 않은 상태에서 가격을 8천만원까지 올려서 낙찰 받았다. 저녁에 경매결과를 확인한 마주가 대노했다는 사건이다. 조교사는 생산자가 도로 살 것이라고, 걱정하지 말라고 마주에게 이야기했지만, 마주는 '왜 나를 그런 불미스런 일에 끌어들이냐'며 화를 냈다고 한다.
이번에 열린 경매에서도 이상한 소리가 들린다. 특정 목장의 말을 염두에 두고 입찰해서 가격을 6천만원까지 불렀는데 미리 정한 최저가 보다 낮은 가격이라며 생산자가 판매를 거절했단다. 그래서 그 말을 못 샀는데 나중에 보니 그 목장의 주인이 4천만원에 낙찰 받은 것으로 기록되어 있었다고 한다.
경주마 매매 시장을 어지럽히는 또 다른 경향, 정말 우려스런 일도 최근 눈에 띈다. 생산자가 자신의 명의로 경마장에 들여온 말이 대상경주에 출전하는 사례가 여럿 눈에 띈다는 것이다. 이건 정말 심각한 문제다. 이렇게 되면 경주마 매매시장이 무너질 뿐 아니라 경마산업 자체가 붕괴된다. 왜냐고?
그전에 답을 드려야 한다. 경매에 내놓을 말의 최저가를 생산자는 어떻게 산정할까? 개별거래하는 경우 말 가격은 어떻게 정할까? 혈통이 떨어져도 높은 가격을 보이는 말이 있다. 무엇을 근거로 높은 최저가를 산정했을까? 최저가를 1억으로 정했는데 경매에서 9천만원이 최고가라면, 판매를 거절하는 근거는 무엇일까?
생산자는 말의 능력을 어느 정도 안다는 것이다. 망아지 매매시장은 태어나서부터 육성까지 모든 것을 지켜본 생산자는 모든 것을 알고 있는 반면 구매자는 이런 정보를 모르는 레몬마켓(Lemon Market)일 가능성이 높다는 것이다.
만약 생산자가 망아지의 능력을 어느 정도 알고 있고, 좋은 말은 팔지 않고 직접 자신의 명의로 경마장에 들여오고, 질 낮은 망아지만 경매를 통해 또는 개별거래로 매각한다면 경주마 매매시장은 어떻게 될까?
생산자가 알고 있는 말의 가치 이상으로 팔릴 때만 매각한다. 말을 사는 사람은 손해볼 가능성이 매우 높다는 말이다. 정신 가진 사람이라면 국산마를 사지 않을 것이다. 국산마의 경매가격은 올라갈 수가 없다. 좋은 말이라면 생산자가 왜 경매장에 내놓겠는가? 경매시장은 죽고, 나아가 생산시설을 가지지 않은 마주는 말 사서 경마장에 넣을 이유가 없다. 만약 사다이 목장이 좋은 말은 모두 자신의 명의로 들여오고 질 나쁜 말만 판다면 일본경마는 어떻게 될까? 컬레이본 목장이 좋은 말은 자신이 갖고 나쁜 말만 경매에 내놓는다면 미국 경마시장은 어떻게 될까? 레몬 마켓이라는 중고차시장의 교훈은 어떤 좋은 차를 내놓아도 구매자는 적절한 가격을 지불하지 않는다는 것이다. 장기적으로는 생산자가 말을 생산해도 팔리지 않는다는 말이다. 국산마 생산사업은 위축될 것이라는 말이다.
선진국의 생산목장은 분명한 원칙을 가지고 있다. 자신이 생산한 말은 모두 경매장에 내놓는다는 원칙이다. 대부분의 미국, 일본, 유럽의 생산자가 지키는 원칙이다. 노던댄서의 생산자 테일러가 특히 그럤다. 노던댄서, 니아크틱 모두 좋은 말인 줄 알면서도 경매에 내놓았다. 팔리지 않는 말만 자신의 명의로 경마장에 데려갔다. 샤다이 목장도 같은 원칙을 지키고 있는 것으로 알고 있다.
생산자가 마주에 비해 망아지에 대한 정보를 더 많이 가졌다고 나는 믿는다. 2년간 여러 망아지를 지켜보면, 우승마가 될 가능성에 대해 확신을 가질거라 나는 믿는다. 이 정보를 이용해서 좋은 말은 자신이 갖고 나쁜 말만 파는 단기적인 이익에 치중한다면 한국경마, 국산마 생산의 미래는 없다.
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(경마내부:72명, 외부:68명, 경정:9명, 경륜:4명)
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