"팬 여러분께 알려드립니다. 6경주 7번마 삼돌이가 출장 중 기수 낙마 및 방마로 경주제외 되었음을 알려드립니다. 7번마 삼돌이를 선택하신 분은 마권을 교환하시기 바랍니다."
이런 장내 방송이 들리면 경마팬들은 순식간에 머리가 하얘진다. 선행력있는 7번 삼돌이를 두고 경주분석 끝냈는데, 그 놈이 빠져버리면 경주전개가 완전히 바뀐다. 5분, 10분 앞두고 언제 경주분석을 다시 하나? 게다가 이미 마권을 산 사람은 마권 교환하고 새 마권을 사야하니 더욱 시간적인 여유가 없다. 순진한 경마팬은 마사회 잘못도 아니고, 말이 난리쳐서 낙마 및 방마했다고 하니 나무랄 수 없다고 생각한다.이런 경마팬의 순진한 인식 때문에 마사회는 이 불편에 대해 책임지지 않고 수십년간 잘 지내왔다.
조교사와 관리사는 더 황당하다. 말이 조금 별난 것은 알았지만 기수가 낙마하고 방마할 줄은 몰랐다. 한달 내내 관리하고 신새벽 4시반에 나와서 훈련시켰다. 경주분석도 끝냈고, 흥분하는 말에 안장짓고 발버둥치는 말을 예시장에서 힘들게 끌었다. 그 노력이 한순간에 물거품이 됐고 관리사는 혼자서 멋대로 뛰는 말을 잡느라 발이 푹푹 빠지는 주로를 안간힘을 다해 뛰고 있다. 기수는 힘들게 얻은 기승기회를 속절없이 날렸고, 낙마하면서 땅에 부딪힌 엉덩이와 어깨가 쑤신다. 말을 제대로 순치하지 못해서 그런가 싶어 부끄럽고, 혹시 마사회 관리가 처벌이라도 할까봐 두렵다. 경마와 관련해서는 입법, 사법, 행정 모두를 장악한, 하느님 보다 더한 권력을 가진 마사회 직원이니 혹시라도 미운털 박힐까봐 얼굴이 화끈거린다.
마주는 더 황당하다. 간만에 우리 말이 경주에 나간다고 친구까지 불렀는데 경주로 나가면서 몇번 발버둥 치더니 기수가 툭 떨어졌다. 말이 유별나서 날뛰다 기수가 낙마했다 하니 딱히 조교사와 관리사를 나무랄수도 없다. 한달 공쳤으니 순위 상금은 고사하고 출주료도 못 받는다. 혼자서 분을 삭이면서 돌아선다. 원인이 마사회에 있다고 생각하는 마주는 물론 없다. 정말 마사회 경마본부, 경주자원 관리팀에는 책임이 없을까?
'고삐 풀린 망아지'라는 말이 있다. 천방지축으로 날뛰는 사람이나 동물을 가르킬 때 쓰는 말이다. 기본적으로 더러브레드 경주마는 예민한 동물이다. 2세마, 3세 초반의 말은 망아지에 가깝다. 그런 말은 한두번 경주 뛰고 나면 예시장에 올 때부터 전력을 다한 경주와 채찍에 대한 기억, 관중의 소란을 기억한다. 예민한 말은 경주날 아침부터 긴장해서 진땀을 흘리고 불안해서 날뛴다. 일부는 경주로에서 경주를 피하기 위해 앞발로 서고, 뒷발을 흔들며, 또 급작스럽게 방향을 틀면서 기수를 떨어뜨리기 위해 발악한다. 아무리 순치를 잘 시켜도 피할 수 없는 일이다. 이렇게 예시장과 주로에서부터 예민하게 반응하는 말은 경주에 쓸 힘을 미리 써버려 경주결과가 좋지 않다. 기수 또한 경주에서 써야 할 힘을 출장주로에서 발버둥치는 말을 잡는데 써버려 정작 결승선에서 힘껏 밀어줄 에너지를 소진해 버린다. 오래 경마한 사람은 알겠지만 출장주로에서의 주행 태도는 우승마 맞히기에 매우 중요한 요소다.
출장주로에서의 기수 낙마와 방마.
그동안 아무도 직접적으로 비난하지 않았지만 말의 특별한 예민함, 조교사의 순치 잘못으로 간주했다. 훈련을 담당한 기수와 관리사는 죄인처럼 자신의 잘못으로 받아들였다. 정말 전적으로 말의 잘못, 관리사, 기수의 잘못일까?
미국민이라면 모르는 사람이 없는 '시비스킷'은 혼자 있으면 마방을 돌고, 벽을 걷어차며 난리를 피웠다. 엄청난 식성을 자랑했지만 마방에서 그 난리를 부리니 실제 경주에서 신통한 성적을 보일 리가 없었다. 이런 예민함으로 성적이 엉망인 말을 조교사 톰 스미스는 '시비스킷의 마방을 두배로 늘리고 '펌킨'이라는 리더십 있고, 사교성 좋은 말을 함께 지내게' 했다. 이후 시비스킷은 평생 동안 한순간도 '펌킨'과 떨어지지 않았다. 이후 미국 최고의 말이 됐다. 1937년 삼관마인 '워어드미럴'도 악벽이 심했다. 그의 악벽으로 경주가 7분간 연기되기도 했다. 날뛰다 잠시 그가 진정하는 몇초의 시간이 출발시간이었다. 이런 시비스킷, 워어드미럴이었지만 출장주로에서는 아무 문제가 없었다. 왜 그랬을까?
미국 경마장에는 '포니호스'라는 말이 있다. 예시장을 나와 경주로에 들어서면 말을 끌던 관리사는 고삐를 포니호스에 탄 사람에게 넘겨준다. 출전하는 말마다 포니호스가 배정된다. 포니호스는 출전하는 말을 데리고 윤승장까지 끌고가서 게이트 진입전에 게이트 요원에게 고삐를 넘긴다. 그래서 미국 경주에서는 출장 중 기수 낙마 및 방마가 없다. (일본 경마장에서는 출장하면서 전속력으로 게이트까지 뛰어나간다.) 경주에 나서는 말은 기본적으로 흥분해 있고, 통제할 수 없는 말은 있을 수 밖에 없다는 전제에서 이루어지는 일이다.
우리 경마장에 있는 포니호스, 달랑 두 마리 있는 유도마는 어떨까? 오래 전 예시장에 갔을 때 익숙한 얼굴이 보였다. 포천의 승마장에서 함께 승마했던 사람이다.
"형님, 말 뛰어요? 몇번?"
"7번마."
"어떻게 여기서 일하니?"
"파트타임으로 일해요."
"유도마, 말은 어때?"
"엉망이죠. 말을 진정시켜야할 유도마가 더 날 뛰니...."
이게 답이다. 개념없는 사람들이 유도마로 적합한지 아닌지 따지지도 않고 보기 좋은 백마를 유도마로 배정했다. 한데 유도에 적합한 말이 아니다. 말과의 사교성과 리더십이 엉망이다. 가끔은 유도마가 조종이 안돼 게걸음을 하고 사람을 떨어뜨리려 발버둥친다. 경주에 나서는 말처럼 흥분해서 전속력으로 뛰기도 한다. '저런 말을 유도마로 쓰겠다는 생각은 어떻게 한거지?' 하는 의문이 한두번이 아니다. 이런 유도마에 영국식 안장 얹고 유도하니 기수낙마 및 방마가 생긴다.
출주 중 기수낙마와 방마는 조교사와 기수의 책임이 아니다. 어떤 말이든 경주를 앞두고 흥분하고, 명마 가운데도 통제가 어려운 말이 있다. 그런 말을 게이트까지 유도하기 위해 유도마가 있다. 보기 좋은 말이 아니라 사교성 있는 말, 리더십 있는 말을 골라야 한다. 세계적으로 웜브렛이나 더러브렛이 아니라 사교성있는 조랑말을 사용한다. 그래서 포니호스다. 안장 또한 한 손으로는 포니호스의 고삐를 잡고, 다른 한손으로는 경주마의 고삐를 잡을 수 있도록 웨스턴 안장을 사용한다.
경마팬과 마주들의 무지, 기수와 조교사의 무관심에 의지해서 기수낙마와 방마로 파행하는 경주행태는 이제 끝내야 한다. 마주와 경마팬의 관심이 절실하다.
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:68명, 경정:9명, 경륜:4명)
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