대한민국이 처음으로 월드컵에 참가했던 것은 1954년 스위스 월드컵 때다. 꼭 62년 전이니까 아마득하게 먼 옛날이다. 당시 대한민국은 36년간 일제의 수탈로 황폐해진데다 6.25전쟁이라는 참상까지 겪어 폐허나 다름없었다. 스위스월드컵 극동지역 예선전에서 맞붙어야 할 상대는 아이러니하게도 일본이었다. 원래는 FIFA방식대로라면 홈앤드어웨이로 양국에서 번갈아 경기를 치러야 했는데 일본과의 국교 수립 안 돼 일본인이 한국에 올 수 없다는 정부의 방침으로 두 경기를 몽땅 일본에서 치렀다.
당시 대표팀 감독은 “만약 일본을 이기지 못하면 선수단 모두가 현해탄에 몸을 던지겠다.”는 비장한 약속을 했던 것은 8.15 해방 이후 처음으로 벌어지는 한일전에 임하는 선수단의 각오가 남달랐기 때문이다. 도쿄에서 벌어진 일본과의 1차전에서 한국 선수들은 눈비가 쏟아지는 악천후였으나 5대1이라는 압도적인 점수 차로 승리했다. 일주일 후 2차전에서 2대2로 비기면서 한국은 1승1무로 월드컵 아시아지역 첫 출전권을 획득했다.
혼돈 속에 재건의 삽질이 시작될 무렵에 아시아의 대표로 월드컵에 나가게 된 것은 기적 같은 일이었다. 본선의 예선전은 스위스에서 헝가리와 대한민국의 경기였다. 단1장뿐인 아시아지역 출전권을 획득한 대한민국이 강력한 우승후보 헝가리의 적수가 되리라고 아무도 생각하지 않았다. 경기가 시작되고 출발은 좋았다. 수비에 집중하며 헝가리 선수들의 공격을 잘 막아냈다. 전반 12분 후 선제골을 내어준 이후로 한국 선수들은 흔들렸고, 4골을 허용했다. 후반전은 5골을 먹었다.
48시간에 이르는 비행에 따른 극심한 피로와 경기를 불과 10여 시간 앞두고 스위스에 도착해 아직 몸도 풀리지도 않은 상태에서 출전했으니 전력을 다했지만 0대9로 끝났다.
지난 일요일 서울경마장에서 펼쳐진 두 개의 국제초청경주 제1회 ‘코리아 스프린터’와 ‘코리아 컵’에서 한국경마는 선전했다. 한국경마 역사를 백년을 쓰면서 파트 투 국가로 진입한 위상을 세계에 알리려 만든 국제경주가 성공적으로 막을 내렸다. ‘코리아컵’ 총 상금이 10억 원으로 국내 어느 대상경주 보다 훨씬 많이 책정했으나 36년 전 일본이 만든 ‘재팬컵’에 63억 원에 비하면 6/1 수준이지만 일본의 중아경마 소속 경주마 두 마리가 나란히 우승과 2위를 챙겨 돌아갔다.
경마의 진원지인 유럽에서 날아 온 경주마들이나 중동의 경주마들은 그야말로 장거리 이동의 피로를 회복하지 못하고 무참하게 무너지고 돌아갔다. 다행 우리 경주마들이 대차이긴 하지만 3,4위를 거머쥐어 첫 대회에서 체면을 보였다. 상금 규모에 딱 맞춰 출전했던 출전국들의 경주마들이 기대보다 좋은 모습을 보여주지 못해 한껏 기대에 부풀었던 팬들은 실망을 감출 수 없었다. 다만 아침부터 서울경마장의 가을 축제 분위기는 중계에 나선 한복 차림의 아나운서들의 매끄러운 진행이 돋보였고 많은 외국인 관계자들과 팬들로 웅성거렸던 서울경마장은 세계 최대의 비젼127의 아우라에 힘입어 오랜만에 경마문화의 산책로를 걷는 기분에 젖게 했다.
초청에 응할 때 마주나 조교사는 우선 상금의 규모를 놓고 저울질을 할 수밖에 없다. 자칫 아끼는 경주마가 공수 중 부상을 입으면 큰일이기 때문이다. ‘개선문상’이나 ‘브리더스컵’처럼 역사와 전통이 있거나 두바이 ‘월드컵‘이나 ’재팬컵‘처럼 상금이 컸을 때만이 최고의 경주마가 움직이고 최고의 기수들이 고삐를 잡으러 따라나선다는 것을 확실하게 보여주고 돌아갔다. 경주 수준에 맞는 만큼의 경주마가 오고 기수들이 온다. 누가 뭐랄 수 없는 대목이다. 월드컵 축구가 세계인의 축제로 각광을 받는 것은 우승국에 돌아가는 상금이 어마어마한 액수이기 때문이다.
하물며 고가의 경주마가 출전하는 국제경주에 상금이 적다면 아무도 관심을 보이지 않는 것은 당연하다. 상금이 아무리 많아도 빼어난 적수들이 많은 경주라면 출전을 고민한다. ’재팬컵‘ 초창기에는 세계 각국의 명마들이 날아들어 상금을 챙겨갔으나 일본 경주마가가 강해져 이길 수 없게 된 최근에 와서는 출전국들의 줄어들어 결국 일본말들의 잔치로 외국의 경주마들은 들러리가 된 꼴로 전락한다.’세계에 통하는 강한 말‘을 만들어 내려 만든 일본은 목적을 달성하였고 ’재팬컵’은 알아주는 국제경주로 자리를 굳혔다. 세계 매출 1위국다운 면모를 갖추게 되었다.
하지만 아무리 원정의 길이 멀었다 해도 일본과 홍콩을 제외한 나라들의 무성의한 출전에 따른 졸전의 경주 모습에서 팬들의 실망은 컸다. 과연 초청에 들어가는 비용에 비해 내용이 없는 경주를 보면서 혀를 내두를 수밖에 없었다. 특히 ‘코리아 스프린터’에 출전했던 아일랜드의 ‘와일드듀드’는 신뢰를 받아 온 국제 레이팅에 찬물을 끼얹는 졸전을 치르고 돌아갔다. 명망 있는 국제경주에서 똥말경주에서나 빈번한 이변이 일어나지 않는 이유가 그 때문이다. 정확하게 매겨진 레이팅에 의해 경주는 편성되고 흘러간다.
그에 비하면 일본은 성의를 다해 출전했다. 단지 중앙경마 소속 경주마가 네 마리가 오면서 중앙경마 소속 기수는 단 한 명 ‘미유끼’가 ‘코리아컵’에 출전하러 왔다는 것은 아쉬움으로 남는다. 지방경마 소속 ‘가나자와‘경마장의 리딩자키 ’요시하라‘나 용병생활로 세계를 방랑하는 ’후지이‘기수로 대용한 이유가 있다. 중앙경마장들이 서울경마장과 같이 토, 일만 경마가 시행되기 때문이다. 중앙경마장의 상금은 우리 상금에 상당히 높으니 불투명한 국제경주에 선뜻 나서지 않는다. 아무튼 꿰맞춘 세 명의 일본 기수가 와서 큰 성과는 있었다. 상금 규모에 걸 맞는 레이팅의 경주마를 출전시켰고 최선의 경주 끝에 최대의 성과를 거두어 돌아갔다.
경주가 끝났으니 말이지만 사실 홍콩과 일본이 출전하지 않았다면 한국경주마의 기록으로 첫 회부터 우승을 내주지 않을 수도 있었겠다 싶기도 하다. 경마 끝나면 무슨 소리는 못하겠느냐 하겠지만 우리 경주마가 두 대상경주에서 ‘코리아 스프린터’에서 1;12.대 기록으로 2위와 4위를 거둔 것은 뛰던 대로 뛰었다. 우승마의 기록이 1;11.4라면 얼마 후엔 우리도 충분히 올해에 왔던 적수들이라면 해 볼만 하지 않겠냐하는 희망도 성급하지만 생겼다.
‘코리아컵’에서 우리 경주마가 1;55초대로 3, 4위를 한 것 역시 제 기록으로 뛴 것뿐이다. 물론 우승마와의 격차는 상당히 컸다. 우승마가 1;52.3 2위가 1;53.4기록이다. 기록만으로 본다면 2초쯤이야 하겠지만 경주력은 그야말로 대차였다. 만약 우리경주마가 능력이 있어 더 바짝 따라 붙었다면 더 빠른 기록으로 통과할 수 있었겠다. 상대들이 대차로 따라 오고 있는데 더 스피드를 낼 필요가 없었던 일본 경주마 두 마리가 휘파람을 불면서 달렸던 월등한 경주 였다.
경마축제의 진면목과 진풍경을 볼 수 있었던 하루였다. 그간 준비에 함 쓴 마사회를 비롯해 모든 경마관계자들의 노고에 감사한다.
-------추석명절을 즐겁게 보내십시오-------
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