서울경마장은 9월 첫 주부터 10월 첫 주 까지 4주 동안 일요일만은 팬들의 입장료를 받지 않는다. 마사회는 “8개국 국제경주 유치”의 성공 기념을 대의명분으로 내걸었다. 하나는 국제초청경주에 많은 팬들이 오셔서 열정적인 응원을 해주시길 당부하는데 의미를 두고, 둘은 전 세계를 통틀어 최대의 멀티비전127의 설치와 운영을 자랑할 겸 자축하고, 셋은 가을축제 동안 연인들이 연인들의 손을 잡고 많이들 오시라고 입장료를 받지 않는다. 아무튼 팬들의 입장에서 그 것은 반가운 일이다.
팬들은 그렇지 않아도 꼭 가야할 날 9월 11일 입장료를 받지 않는다니 고맙고 반가운 일이다. 세계경마를 서울경마장 안방에서 볼 수 있는 그 날이 이제 꼭 사흘 앞으로 다가 왔다. 출전 예정마 가운데 홍콩의 경주마 두 마리가 사정에 의해 출전을 포기해 두 개의 대상경주 각각 7마리의 외국경주마 출전이 확정되었다. 물론 우리 대한민국 경주마도 선정이 돼 오늘 오후에 출마투표를 통해 게이트가 결정된다.
‘코리아 컵’은 1800m거리라 게이트가 우승에 그리 크게 작용할 수 없겠으나 ‘코리아 스프린터’에서는 1200m 단거리 경주라 게이트 추첨운도 우승에 영향을 미칠 수 있겠다. 아직은 국제 레이팅을 우리 경주마에 적용하기엔 이른 현실을 감안한다면 각국의 경주마들의 국제레이팅과 단순 비교하지 말고 얼마를 접어줘야겠다. 한국경주마가 외국 원정에서 뛰어 본 것을 통해 현주소는 이미 파악되었고 이를 아는 팬들이야 베팅에 접근이 용이하겠으나 그렇지 못한 팬들은 조심스럽게 접근해야겠다. 관전으로 즐기는 것이 가장 바람직하겠지만 베팅 없는 관전이란 ‘앙꼬 없는 찐빵’ .소액이라도 걸어야 제 맛을 낼 수 있다.
일단 외국경주마들이 공수를 통해 국내에 상륙을 했다는 것과 서울경마장의 마사환경이나 주로 환경이 그들 것과 많이 다를 텐데 적응이 잘되었는지가 문제가 될 수 있다. 큰 무리는 없을 것으로 본다. 한국경주마가 과연 그들과의 대적에서 팬들의 응원과 홈 주로의 이점을 안고 대등한 모습을 보일 수 있을 것인가 아니면 그들이 생각보다 월등해 우세한 모습을 보여줄 것인가 그 점에 관심이 집중되겠다. 기대가 큰 경주임을 누구도 부정하지 못한다.
이미 많은 전문가들이 거론해왔지만 9월 11일 일요일 제 10경주에 펼쳐질 제1회 ‘코리아 컵’을 한 번 더 들여다본다. 현지에서 뛰었던 경주를 통해 전력을 면밀히 비교하고 그간의 전적과 최근 5전의 성적 그리고 주파 기록을 검토해 해본다면 과연 제1회 ‘코리아 컵’의 우승컵은 어느 나라의 어느 경주마에게 안겨질 것인가를 유추해 볼 수 있겠다. 물론 아주 조심스럽게 경주전개 추리를 통해 짚어가야 한다. 경주전개 추리는 경마를 더욱 재미있게 하는 지름길이다. 추리가 어려운 경주에 베팅을 한다는 것은 경마에서 가장 경계해야하지만 어려운 경주를 풀어내면 더 큰 쾌감이 따라온다.
출전마는 일본이 일본산경주마로 ‘크리솔라이트(수말, 6세, 29/7/9/1, 선행선입),와 ’쿠리노스타(수말, 6세, 26/7/5/2, 선행)‘ 두 마리가 도전했다. 두 마리 모두 중앙경마 소속 경주마이지만 지방경마에 대상경주 우승경험이 있다. 최근 5전 역시 꾸준히 착순 안에 들어오면서 전력의 기복을 보이지 않았다. 두 마리 모두 1800m에 주파기록이 1분 49초, 50초 기록을 갖고 있어 우승권 진입이 유력하다. 가운데 ’쿠리노스타‘가 최근 기세가 좋아 더 유리하지 않을까 예측해 본다. 여기에 맞불을 놓을 적수로 싱가폴의 전성기에 접어든 젊은 ’인펀트리(거세마, 4세, 11/4/5/0, 선입)‘를 주목해야겠다. 세 마리가 막판 우승을 놓고 격돌한다면 초반 싱가폴의 ’오더오브더선(거세마, 6세 16/3/3/1, 선행)‘은 가장 빨리 경주를 주도하겠다. 복병은 프랑스에서 날아 온 '페이머스마크(수말, 4세, 12/8/0/1, 자유)다.
잠간 짚고 가야할 점은 서울, 부산 오픈 대상경주에서 몇 년 째 부산경주마들이 압도해온 이유를 경마팬이라면 누구나 다 알고 있다. 이유는 한 수 위의 전력을 갖추었기 때문이다. 서울경주마들의 격이 한 수 아래였기 때문이었기에 결코 이길 수가 없었다. 이유는 아주 간단하다. 이번 ‘코리아 컵’에 초청된 일곱 마리는 국내 최고의 경주마 9마리가 결코 쉽게 상대해 넘겨낼 수 없는 난적들을 만났다. 이점을 잊지 말고 냉정하게 경주를 짚어봐야 한다.
출전마중 가장 어린 한국대표 ‘파워블레이드(한국, 수말, 3세, 9/7/2/0, 선입)’는 올해 ‘KRA컵 마일’, ‘코리안 더비’에 이어 ‘농림축산식품부장관배’에서 우승을 차지했던 삼관마다. 작년 7월 데뷔한 후 총 9번 출전해 단 한 번도 입상에 실패하지 않았던 한국 최강 3세마다. ‘파워블레이드’의 진면목을 볼 수 있는 기회가 왔다. 한국의 경마장에서 뛰어 온 ‘벌마의꿈’이나 ‘원더볼트’의 현주소보다는 팬들은 국산마의 현주소가 더 궁금하다. 고가의 대가를 지불하며 보는 기회를 만든 것도 그 이유다. 결과는 아무도 장담할 수는 없다. 결승선을 누군가는 먼저 통과한다. 지금은 결과를 있는 그대로 바라볼 수만 있다면......
이를 쌓아간다면 ‘재팬컵’에서 일본말들이 우승을 손쉽게 거머쥐듯 우리도 어느 날 ‘코리아 컵’에서 국산마의 우승을 볼 수 있겠다. 그런 날을 맞을 수 있겠다. 이제 시작일 뿐이다.
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:68명, 경정:9명, 경륜:4명)
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