올 여름은 정말 무척 덥다. 엊그제 입추가 지났건만 폭염은 가실 줄 모르고 더욱 기승을 부린다.
계속되는 무더위에 밤잠을 설치던 오늘 아침은 리우에서 낭보가 날아들었다. 더위를 한 방에 날리는 시원한 금메달 소식이 날아들었다. 8월 6일 개막한 리우 올림픽에서 양궁이 쏘아 올린 남녀 단체전 금메달 획득 이후 잠잠했었다. 기대했던 종목에서 금메달은 맥없이 달아나 잠간 조용했던 중 오늘 아침은 금메달 소식이 대한민국을 떠들썩하게 했다.
기대하지 못했던 펜싱 남자 에페 개인전에서 막내 박 상영 선수가 그야말로 극적인 역전승을 거두면서 깜짝 금메달을 따냈다. 세계랭킹 21위였던 그는 약관의 20살이고 모두 그를 주목하지 않았다. 올림픽을 시작하기 전 ‘미디어데이’에서 많은 선수들한테 마이크가 돌아갔으나 박 상영 선수를 외면했을 뿐 그에게 마이크를 건넨 기자는 없었다. 그런 그가 패색이 짙은 경기를 기적적으로 뒤집어 우승을 거머쥐어 더욱 달궈진 아침을 시원하게 했다.
지난해 3월 인대파열로 한 1년을 쉬었던 선수가 해낸 것이기 때문에 지금 더 많은 사람들이 그에게 박수를 보낸다. 박 상영 선수의 경기를 새벽부터 줄곧 지켜봤지만 결승전에서는 정말 그에게 잠시 미안했지만 은메달이라도 좋다며 한발 물러서서 볼 수밖에 없었다. 이유는 상대 선수가 워낙 경험이 많고 뛰어난데다 박 상영 선수를 철저히 파악하고 준비했던 만큼 유연하게 대처하니까 종반엔 마음을 비우고 포기했었다. 패색이 짙어진 스코어는 9:13, 10:14까지 밀리니까 더욱 게임을 포기할 수밖에 없었다.
펜싱은 사실 그렇게 뒤지면 다시 뒤집기가 어려운 종목이다. 은메달도 과분하고 잘한 거지 속으로 뇌까리고 있었는데 눈앞에 믿지 못할 기적은 일어났다. 연속적으로 박 상영 선수가 5점을 따내며 신들린 펜싱을 시작하는 것이다. 꿈이 아닌가하고 내 눈을 비벼봤으나 실제 상황이었다. 그는 좀처럼 포기하지 않고 마지막까지 투혼을 불 살렸고, 결코 물러서지 않았다. 혼비백산한 쪽은 노련한 상대 선수였다. 졸지에 다 이겨 놓은 경기를 잠간 사이에 도둑 당한 느낌으로 어안이 벙벙한 패자로 주저앉았다.
스포츠경기의 묘미는 바로 그런 기분 좋은 역전에 있다. 그리고 일방적으로 밀려 경기를 포기해야할 때까지 몰렸다가 과연 뒤집기가 어려워진 상황에서, 관중들이 미리 포기한 상황에서, 불굴의 투혼을 불 살려 역전의 현장을 보여준다면 감동은 절로 밀려온다. 진한 감동이 밀려 올 수밖에 없다. 감동은 바로 불가능을 가능으로 바꾸어 줄 때 찾아온다. 출발이 좋지 않아 후미에서 따라 붙던 주목받지 못했던 경주마가 선두권의 강적들을 한 마리씩 덜미를 잡으면서 막판 역전승을 거둘 때 경마 팬들은 어느 것과 바꿀 수 없는 절정의 순간을 맛보게 된다.
그 맛에 경마장을 떠나지 못한다. 불가능해 버리려던 마권이 사진판독으로 살아났을 때의 감동 야말로 세상에 어느 감동과도 맞바꿀 수 없는 더할 나위없는 진한 것이라 더욱 소중하게 새겨진다. 매 경주 그건 감동이 있어 팬들은 주말이면 경마장을 찾는다. 경주마의 능력이 우선돼야겠지만 말몰이에 나서는 기수들이야말로 경마의 꽃이다. 모든 스포츠에서 선수가 경기를 빛나게 하듯 경주가 재미를 더하려면 출전한 기수들이 최선의 말몰이로 임해야한다. 재결은 이를 감시하고 빗나가는 기수들을 잡아내 벌칙을 가해 공정하고 재미있는 경주를 만들어 간다.
한참 지났지만 얼마 전 부터인가 재결의 솜방망이가 철퇴로 변했다. 시도 때도 없이 사소한 것에 조차 심의 불을 켜서 경주의 흐름만 끊어 놓기 일쑤였던 그들은 다 떠났는지 요즘은 경주가 아주 매끄럽게 흘러간다. 간혹 심의 불이 전광판에 들어와도 신속하게 상황을 종료해 팬들에게 궁금함을 오래가지 않게 한다. 다만 추가 재결사항으로 꼼꼼하게 경주를 다시 판독해 강한 처벌을 내린다. 잘하는 일이다. 전문가의 사명을 다해 한국경마의 격을 한 차원 끌어 올리는데 중요한 역할을 한다.
지난 7월 2일 (토) 제5경주에 3번 마 ‘선파이터’에 기승했던 신 형철 기수가 ‘능력발휘불량’으로 2016년 8 월 1일부터 2017년 1월 31일까지 <면허정지 6개월>의 처분을 받는다. 철퇴가 내려졌다. 좀처럼 보기 드믄 강한 처분에 기수들은 좀 더 말몰이에 신경을 써야겠다는 경각심을 갖게 했고, 팬들은 공정경마를 기대하는 데 신뢰를 더해질 수 있었다. 다만 당사자인 신 형철 기수는 노련한 경력을 갖고 왜 그리 몰았는지 그 속을 그만이 알고 있다. 답답하겠다.
“출발 이후 결승선 통과 시 까지 전반적으로 추진동작이 소극적이었고 말이 점차 뒤로 처져 좋지 못한 경주결과가 나온 것에 대해 상시심의 진행. -중략- 심판위원은 경주화면 및 관계자의 진술을 종합한 결과, 추진을 억제해야할 만큼 말에 문제가 있다면 말머리나 다리를 뻗는 것이 부자연스런 모습을 보여야 하나, 말이 특별히 기대거나 주행을 거부하려 하거나 또는 기수가 컨트롤하기 어려운 상황을 발견할 수 없었음. 또한, 선행을 의도했던 기수가 선행 위치를 확보하지 못했을 경우 이후 앞말들과의 간격을 좁히려는 노력이 필요하고 결승선 상에서도 최선을 다해 적극적으로 추진해야 함에도,
신 형철 기수의 행위는 마체 이상에 의한 판단착오라고 받아들이기 어려울 정도로 경주 상당 구간에서 기수의 준수의무를 현저하게 해태함으로써 보다 나은 순위를 얻을 수 없었다고 판단함. 따라서, 신 형철 기수의 그간의 기승 스타일 또는 경주전개 방식에 대한 분석, 동 ‘선파이터’ 말의 과거 주행습성 및 금번 경주에서 나타난 경주전개과정을 종합해 볼 때, 경주전개 또는 말 추진 상 신 형철 기수의 부주의나 태만 정도가 현저하였고 이것이 경주결과에 직접 적으로 영향을 주었다 고 판단하여, 신 형철 기수에게 ‘능력발휘불량’으로 2016년 8 월 1일부터 2017년 1월 31일까지 면허정지 6개월」에 처분“ 했다.
1988년 데뷔했으니 신 형철 기수는 기승경력은 30년을 코앞에 둔 베테랑이다. 알 것은 다 알고 모를 것이 없을 경력 기수인데 그런 처분을 받을 짓을 해 팬들의 분노를 사고 한국경마가 저질로 가는데 기여를 했는지 이유는 모르겠지만 안타까운 일임에 분명하다. 추호도 재결은 어떤 사심(괘씸죄)도 작용하지 않았는지 지켜보는 입장에서는 알 길은 없다. 다만 어떠한 처분이 내려질 때 평등한 잣대로 저울질되기를 바랄 뿐이다. 만약 금메달리스트인 박 상영 선수가 ‘선파이터’를 몰았다고 가정했을 때 결코 그는 그렇게 쉽게 경주를 포기하지 않았을 텐데... 모든 기수들은 팬들을 대신해 주로에서 달리고 있다는 사명감을 한시라도 잊지 않길 바란다.
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:68명, 경정:9명, 경륜:4명)
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