2016년 6월 올해의 수습기수가 서울경마장에 2명, 부산경마장에 3명 도합 5명이 팬들께 인사를 마치고 주로에 나섰다. 기수교육원에서 소정의 기간을 이론과 실기를 연마하고 새로운 인생의 출발을 알리고 경주마와 질주에 나선다. 작년 2015년에 보다 많은 서울경마장에 4명, 부산경마장에 3명 도합 8명이 데뷔했다. 경마가 이뤄지려면 매해 경마장은 새로운 경주마가 들어오고 있는 힘을 다해 뛰어 준 경주마들이 퇴역하듯 조교사나, 기수들도 매년 나가고 들어온다.
금년엔 정년을 다하고 퇴직을 한 신 우철 조교사를 필두로 성적부진으로 강 명준 조교사가 옷을 벗었고, 신 대전, 고 성이, 김 석봉기수가 자유인으로 경마장을 떠났다. 신구세대간의 교체는 사회의 어느 집단에서나 있게 마련이다. 그를 통해 새롭게 역사가 쓰여 질뿐 아니라 인간사회는 발전해 나간다. 매해 꽃이 새롭게 피듯 경마장에도 새로운 꽃 신마와 신인 기수가 데뷔한다.
이 현종(2015년 6월 데뷔)하면 2015년에 새롭게 핀 꽃이다. 매년 몇 명의 신인 기수들이 등장하지만 모두 뛰어난 자질을 발휘해 특급기수로 치닫는 것은 아니다. 같이 서울에서 출발한 4명 가운데 월등한 기량을 발휘해 데뷔 1년 남짓 지났는데 이미 수습 딱지를 뗐다. 성적이 뛰어나면 조교사들이나 마주들이 관심을 받으며 기승 기회가 많아지고 팬들의 시선을 모아 기대에 찬 말몰이로 화답하게 된다.
수습 기수에게만 주어지는 감량이점은 기존기수가 우승을 시키지 못한 경주마로 우승을 챙길 수 있기 때문에 잘나가는 신인 기수는 바쁜 나날을 보내며 정신없이 팬들의 박수를 받는다. 2014년으로 거슬러 올라가면 김 동수 기수가 각광을 받았고, 2013년엔 당연 이 찬호기수가 같은 해 출발했던 기수들 보다 월등한 성적을 거두며 앞섰다. 그렇게 매해 같은 기수 중에 운이 좋거나 기승술이 좋아서 앞장에 나서지만 수습딱지를 떼는 순간부터 감량의 이점이 사라지면서 한 동안 가파른 상승세는 꺾인다. 펄펄 날다가 최근 갑자기 성적이 부진해진 김 동수와 이 현종의 예를 설명할 수 있겠다. 두 기수는 분명 타고난 기량을 뒷받침해 부단히 노력을 기울이며 좌절하지 않는다면 다시 급상승세의 새 물결을 탈 수 있으나 심리적으로 타격을 받아 소심해진다면 긴 슬럼프 기간을 통과해야 한다. 두 기수는 곧 일어날 것을 기대한다.
이때를 슬기롭게 극복하지 못하면 거북이 보다 앞섰던 토끼로 변해 오랜 시간 바닥권을 맴돌다 경마장을 떠나게 되는데 11기 출신 이 상두(38승)전 기수와 12기 출신의 문 인주(29승)전 기수가 떠오른다. 최근 살벌해진 제도 탓에 얼마 전 급기야 떼밀려 옷을 벗은 세 기수 역시 그런 케이스다. 슬럼프를 피나는 노력을 통해 극복하지 못하면 가차 없이 도태되는 현실이 보여주고 있다. 기수에게 설렁설렁 안주란 있을 수 없어졌다. 그만큼 살벌해진 사회의 전반이 경마장까지 반영된 모습이다.
가운데 서울경마장 이 찬호 기수는 한국경마에 큰 수확이라 하겠다. 분명 같은 해 출발했던 어느 기수보다 쉽게 수습딱지를 떼고 감량 없이 뛰었던 기간도 쉽게 극복했다. 신인기수지만 장래가 촉망되는 한국경마의 미래를 짐질 재원임을 경주로에서 보여주었다. 2013년 데뷔한 이래 동기들 가운데 가장 빼어난 기수로 각광을 받으며 좋은 성적을 지속적으로 거두며 도약했다. 하루 종일 100%의 복승률을 보여주었던 이 현종의 매직 쇼를 아직은 연출하지 못했지만 어느 날 그의 매직 쇼를 볼 수 있기를 기대해 할 수 있겠다.
이미 이 찬호는 데뷔 첫 해 27승을 거둬 팬들을 깜짝 놀라게 했다. 믿을 만했었다. 이듬해인 2014년 초반 40승을 올려 수습을 털었고 그 해 신인기수로서는 놀라울 물경 47승을 거뒀다. 문 세영 기수가 같은 해 162승을 거둬들여 새역사를 썼었는데 유 승완 기수와 같은 승수로 다승 6위에 올라 다시 한 번 팬들을 놀라게 했다. 이듬해인 2015년 작년엔 일취월장 56승을 거둬 내 노라 하는 문 세영, 조 성곤, 박 태종에 이어 다승 4위에 오르는 기염을 토했다.
지난주 토, 일 양일간은 그야말로 주로를 펄펄 날면서 최고의 하루를 만들었는데 일요일은 후반 8,9,10경주를 내리 3연승으로 몰아쳐 팬들의 경악케 했다 꾸준히 그리고 성실히 주어진 경주마와 흔들리지 않고 우승을 향해 달리는 모습은 믿음직했다. 그러나 천하에 문 세영도 인기마와의 불발이 빈번한데 하물며 이제 고작 4년차인 그에게야 인기마와의 불발이 더 빈번할 수 있다. 이를 간과하지 않고 자라나는 기대주를 바라봐 준다면 그는 거목이 될 수 있지만 성적이 좋지 않을 때 마다 비난을 쏟아 붙는다면 그도 곧 슬럼프에 빠질 수밖에 없다.
좋은 기수로 자랄 수 있는 원동력은 팬들이 끊임없이 보내는 사랑이 담긴 응원의 박수다. 이를 먹고 쑥쑥 자라는 기수들에게 변함없는 박수는 큰 힘이 될 수 있다. 이 찬호 기수는 지난주까지 올해 32승을 올려 다승 랭킹 4위를 지켜주었다. 더욱 정진할 수 있도록 불발로 끝난 경주에 더 많은 박수로 응원한다면 제2의 문 세영 기수로 자랄 수 있는 될성부른 나무가 되겠다. 그는 분명 믿을 만하다.
당근선물
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(경마내부:72명, 외부:68명, 경정:9명, 경륜:4명)
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